你听说过自闭症（autism spectrum disorder）吗？自闭症又名孤独症，在我国目前有超过一百万自闭症儿童，发病率已占全国各类精神疾病之首，平均每500个中就有一个。而在美国，根据疾病预防控制中心(CDC)的数据，甚至每110个儿童中就有1个受到自闭症的影响。自2007年12月起，为了呼吁更多的人们关爱自闭症患者，提高对自闭症的认知，联合国大会将每年的4月2日定为“世界自闭症认知日”（World Autism Awareness Day）。

　　自闭症最早发病于1岁左右，属于行为发展障碍范畴，具体特征有缺乏社交、沟通能力，兴趣及行为模式异常。患有自闭症的儿童陷入自己的小世界中，拒绝与外界交流，更不会结交小朋友，某些甚至不愿开口说话。

　　关于自闭症的研究发展却很缓慢，目前尚不清楚具体发病原因。目前研究学者们知道的是，遗传和外部环境因素都对自闭症的形成至关重要（参看《认识自闭症》）。根据美国国家健康研究院（NIH）的研究成果，科学家们已经确定一系列与之有关的基因，自闭症患者的脑部有一些不规则的区域，他们大脑中的血清素及其他神经递质水平也不正常。因此，研究学者们的结论是：自闭症可能是由在胎儿阶段的大脑发育受损造成。

　　曾任纽约西弗尔自闭症卓越研究中心（Seaver and New York Autism Center of Excellence）主任的艾瑞克·荷兰德（Eric Hollander）介绍说，在所有的神经精神类疾病中，自闭症具有强烈的遗传学倾向。目前已知的是，早期发育中的环境因素将对这些基因发展做出关键影响。但是，这些关键的环境因素到底是什么，众说纷纭却没有定论。目前，美国疾病控制预防中心官方网站上注明的是：在怀孕期摄入部分有害药物会导致较高风险的自闭症，例如处方药沙利度胺（一种安眠药，thalidomide）和丙戊酸（抗惊厥药，valproic acid）。

　　越早发现自闭症，对患者来说就越有利。最佳治疗期约为3-6岁，错过及延误治疗可能对终身有害。但我国目前还很缺乏能进行独立诊断、治疗和康复训练的公立机构，全国现在大概有200个自闭症治疗机构，专业辅导人员不足三千。目前，国外的治疗机构多采用一对一治疗方法，教导孩子们社交技巧，如何自然地和他人相处，如：微笑、眨眼、游戏及说话。

　　美国肯尼迪·克瑞格研究所自闭症相关疾病中心（Center for Autism and Related Disorders at Kennedy Krieger Institute）的研究学者们列举出自闭症儿童在各个阶段的行为标志参考，有相关忧虑的家长不妨对照一下：

　　2个月的婴儿：与家长之间没有眼神交流互动，不会模仿他人的面部表情；

　　6个月的婴儿：对自己的名字没有反应；

　　9-12个月：对任何事情都没兴趣，不会模仿他人；

　　2-3岁：游戏行为异常，例如没有目的地扭打玩具；身体动作异常；重复相同话语。