很多朋友对明曲不熟悉，可能会有更多的朋友难以理解“明曲怎么就成了文化遗产”？用“文化遗产”的方法，来看待明朝的散曲和戏剧，这在学术界，还是第一次，过去，大学里的中文系往往是把明曲当作“曲辞”，列入中国古典诗词曲赋研究里面，翻开《全明散曲》一书，只有文字，读者便像欣赏诗词一样，看待明曲，没有了民族音乐，没有了民族舞蹈，没有了民族戏剧表现形式，没有了视觉和听觉的艺术，我认为，这是苍白的，是对明曲的一种误读，正是这种误读，让我们数百年来，几乎忘记了明曲，抛弃了明曲，遗弃了明曲。
我们看下面一个曲谱，
图中是汉语翻译文字，原为蒙古语
它是蒙古族长调的代表作《富饶辽阔的阿拉善》，这首曲辞，游牧人民经常在庆典欢乐之日，用来盛赞保卫祖国边陲的英雄的功德。辽阔而又开朗,悠长而又舒展,具有极其浓郁的游牧民族的风味。
我们再看下面的曲辞：
【南商调•黄莺儿】
金勒玉緫骄，
亸丝鞭过小桥①，
轻莎芳草平沙道②。
绿摇着柳条，
红映着小桃，
山光岚气纱笼罩。
赏东郊，
少年行乐，
最称意是春朝。
①亸：垂下。
②轻莎：一种草。
这首明曲描写了一个男孩子去郊游时的快乐的心情，他满心阳光，一马平川，柳条轻摇，桃花盛开，山光岚气，此景此人，美不胜收，这是多么健康的，阳光的人生态度。
一首是游牧文明的《富饶辽阔的阿拉善》，一首是农耕文明的《南商调•黄莺儿》，两者的文化差异是明显的，但是，我们不难看出，他们本身不仅仅是文字的作品，相反，他们是语言的、音乐的、文化风俗的、人生观的、民间信仰的……各种元素综合在一起的“遗产系统”。
2005年，我国和蒙古国联合申报的“长调”，被联合国教科文组织列为世界非物质文化遗产。“长调”申遗成功之后，我们便用“文化遗产”的角度，重新发现了“长调”。通常，我们是这样定义“长调”——它集中体现了蒙古游牧文化的特色与特征，并与蒙古民族的语言、文学、历史、宗教、心理、世界观、生态观、人生观、风俗习惯等紧密联系在一起，贯穿于蒙古民族的全部历史和社会生活中。
以上是宏观的文化理论层面的，还有更加具体的艺术层面的解释，比如“长调旋律悠长舒缓、意境开阔、声多词少、气息绵长，旋律极富装饰性（如前倚音、后倚音、滑音、回音等），尤以“诺古拉”（蒙古语音译，波折音或装饰音）演唱方式所形成的华彩唱法最具特色。”
我们对“长调”没有仅仅记录下歌词文字，然后，把这些曲辞列入书籍之中，只是在做文字上的审美，而抛弃了其他。我们去发掘出长调这种文化遗产所承载的文明，还去发掘长调的旋律、唱法等等，长调从文字一跃成为视觉的艺术、听觉的艺术，我们保护了长调，就是保护了游牧民族的文明系统，她的文字、她的语言、她的器乐、她的声乐、她的文化习俗、她的价值体系……
以此对比，反过来，我们看看明曲，我们完全可以阐述为“明曲作为古老中国的特殊的一门艺术，综合凝聚了汉语言、汉音乐和汉戏剧的最完美的艺术成就，更可贵的是，她是农耕民族最直接的心灵情怀的歌唱，明代的中国人，他们的精神诉求，是一种优雅的、有风格的生活方式，是明代中国人在漫长的中华文明史中，第一次把生活创造成一件艺术品，他们是那么热诚地努力，通过艺术的风格意识和古典的和谐意识，来全面开发和协调人的天性，培养自己的品性，在许许多多丰富有趣的思想里面尽情享受，如果说，艺术感和美感是欧洲文艺复兴时期的最显著的特征，那么，明曲则在中国文化史里，第一次反映出纯粹的艺术感和美感，是富有启蒙主义的“尽情享受””
长调是绚烂的，明曲也是华美的，中国是一个伟大的国度，中华文明是多样型和开放型的，我们发现，在长城内外，中华文明孕育了两大世界遗产，一个是游牧民族的长调，另一个是农耕民族的明曲，长调已经列进世界非物质文化遗产名录，得到全世界的关注和保护，那么，明曲呢？她同样也需要重新发现，重新挖掘，重新反思，重新保护，即使整个过程是极其漫长的，那么，我们为什么不做一些有意义的文化工作呢？多研究些问题，不是更好吗？
艺术──视觉与表演艺术──表现了人类各方面的经历，促使我们认识到，尽管我们之间存在着各种各样的文化差异，我们作为人类的经历具有共同性。艺术拨动了各地人民的心弦，引起精神上的共鸣。你也许听不懂长调在唱什么，你也许听不懂明曲在唱什么，但是，它们不是文字，而是综合的艺术系统，在历史上，即使农耕文化和游牧文化有多么的不同，但是，视觉和表演的艺术，以及本质普遍的价值体系，让长城内外的两大文化始终处于彼此融合、畅顺交流的状态，无论是明成祖的北伐大漠，还是瓦剌俘获明英宗皇帝，这些暴力的战争没有割裂中华文明，文化意义的“长城”其实是透明的。
最后，让我们欣赏两首经典的明曲，她的旋律，她的语言，她的价值观……都会让你深为感动，身心陶醉……
【时调•夹竹桃】直欲渔樵
求神问卜，
弗见郎转程，
算来必定为功名。
想渔家翁妪，
村醪共斟①；
想渔家夫妇，
山蔬共羹。
姐道郎呀，
小阿奴就博子凤冠霞被无揲大快活，
直欲渔樵过此生。
①村醪：农家的粗酒
曲中的女主人公在家求神问卜，还是不见丈夫回家，知夫莫如妻，“算来必定为功名”，还是在外面博取功名利禄。女人这时想到了渔樵人家，夫妇两个人粗茶淡饭，山野蔬菜，没有大富大贵，没有封妻荫子，日子过得其乐融融，所以，女人希望“直欲渔樵过此生”，要的是渔夫樵夫人家那样的安乐和美生活。到了明朝，女人的生活价值观有了变化，变成了“直欲渔樵”，希望有一个安定和美的生活，这体现了明朝社会中，人们以“世乐”为首要，世俗生活的和美是第一位的，对功名利禄的渴求，不再占人们生活需求里的第一位，恰恰相反，对于一个明朝时期的普通家庭而言，和美安定才是最重要的。
明朝和以前的朝代，在社会生活方面最大的不同之处，在于市民阶层的成熟，市民阶层和官僚阶层、地主阶层都不同，他们财富有限，却具备一定的文化基础，居住在城市，不务农桑，他们有自己的生活价值观，“直欲渔樵”便是普通市民家庭的一种生活期许，这种祥和知足的人生观是具有积极意义的。
【双调•雁儿落带过得胜令】隐园
住一间村西破草堂，
隐一曲竹下深蓬巷；
傍一株鹤巢松树台，
挂一副禅榻梅花帐。
护一道三尺矮萝墙，
开一扇四面宿云窗；
坐一片待叱青羊石，
醉一歌无怀蜀酒輰。
猛想起一会凄凉，
好交结多黄壤；
猛想起一会狷狂，
英雄心未尽忘。
作者王寅所处的不过是普通人家，本不是园，也称不上是个园子，不过，王寅却题为“隐园”，不禁意趣横生，作者写意生活，贫中有乐。看那破草堂、深蓬巷在松树台，矮萝墙的环绕中，有禅榻、梅花帐，宿云窗，再加上所坐的青羊石，畅饮一杯蜀酒……如此这般，我们不能不惊叹这平常家居生活里的意境深远！品位在何方，不在富贵之处，而在于人的内心。所以，“心境”也是品位的要紧之地。
参考文章：
关于《明朝那些曲》
《明曲，被中国“遗弃”的世界文化遗产》
http://blog.sina.com.cn/s/blog_5052da350100ei2a.html
《快乐的明朝，嘻哈的明朝，草根的明朝，感恩的明朝》
http://blog.sina.com.cn/s/blog_5052da350100ei2a.html