“行為主義認為，人類的行為完全由過去的獎勵或懲罰經歷所決定。人們窮其一生所形成的想法和感受，以及他們的一切行為，都是為了讓自己更好的趨利避害，人們的想法和對世界的理解，在決定人們的行為過程中並不起什麼作用。
他們認為，心理健康可以通過系統的獎勵和懲罰來控制，行為療法正是通過消除不良的想法和行為，通過調整獎勵和懲罰來讓更健康的想法和行為代替原有的一套。”
如果按照行為主義心理治療的原則來進行心理療愈活動的話，那麼，獎勵與懲罰的有效性首先決定於某種獎勵與懲罰的內容在對象心中的正義性與合理性的評判。
我們往往獎勵錯誤的東西，或者經過精心包裝之後的錯誤的東西。生活中常發生這樣的事件。嚴格的講，獎勵錯誤的東西就是對正確的東西的一種懲罰。所以，行為主義的治療大師們往往在進行獎勵與懲罰的之前，都需要對對象的正義觀進行小心翼翼的瞭解與誘導式的匡正。然後再要對用以獎勵與懲罰的事實進行核實與價值觀的評判，因為獎勵或懲罰一旦實施，就會對對象產生相應的心理作用，如果用於獎勵或懲罰的基礎事實是錯誤的，或對他的價值觀的評判與對象的正義觀是衝突的，這種療法的效果正好走向它的反面。
錯誤的獎勵與懲罰必然會加重對象的心理負擔，引發更深的恐懼或焦慮，從而致使其產生更加錯誤的行為，導致對象的正義觀的進一步的混亂。正因為如此，行為主義大師們在具體的行為療法過程中對獎勵與懲罰的手段的應用從來也是十分慎重的。