第五章 天地不仁，以万物为刍狗。圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐龠乎？虚而不屈，动而愈出。多言数穷，不如守中。
「札记」 这一章，老子由“天地不仁”，讲到“圣人不仁”，进而提出了“守中”的思想。“守中”和前文的“不尚贤”、“不贵难得之货”、“不见可欲”相近，都是顺其自然“无为而治”的思想。
“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗”，是说天地无所谓仁爱，对待万物像对待祭祀时草扎的小狗一样，一视同仁；有“道”的人也遵从自然法则，对待百姓包括对待自己也如同祭祀时草扎的小狗那样，一视同仁。这个一视同仁，也包括圣人自己，因为老子在上一章讲过，圣人要和光同尘不搞特殊。
在这里，我们不要因老子说天地不仁、圣人不仁而摇头，也不要因老子说刍狗而沮丧，老子在后面章节里还专门讲过域中有四大，是“道大、天大、地大、人亦大，而人居其一焉”，把人看作与天地一样的伟大，也是一视同仁。刍狗与伟大，只不过是同一事物的两个方面，以自然法则来衡量，万物兴作于天地不仁中，是大自然最基本的存在，也是人间社会最基本的存在，而万物和人，都要遵从自然法则。在这个意义上，我们可以这样来理解老子的话：不仁最仁者天地，不公最公者乾坤，这也是自然法则所在。
“天地之间，其犹橐龠乎？虚而不屈，动而愈出”，是说天和地之间像个鼓风吹火的大风箱，中间空空荡荡却是直来直去越鼓动吹出来的风力越大。屈是弯曲的意思，风箱里不存在弯曲，是直来直去，很形象的比喻。
“多言数穷，不如守中”，是老子借风箱说事理。风箱是越鼓动风力愈大，人是越鼓噪越炫耀不良影响越大。
现实世界中，有的人自以为优越，总是狂言乱语，喋喋不休指责别人这也不对那也不对，动辄甩锅、嫁祸、诬陷他人，结果引来大家嗤之以鼻，避而远之；现实社会中，有的人习惯了发号施令，习惯了表面文章形式主义，总是指责别人，动辄以罚代管，结果导致最基层群众的不胜其烦；现实生活中，还有的人生活在一味的抱怨中，总是自以为是，耍脾气使性子，见识短而舌头长，说东家道西家，搅得没了和气。
在一个单位、一个团体中，人们还常常看到一种现象：有的人遇到问题时不是认真分析原因，不去研究解决问题的办法，而总是喋喋不休指责别人、打压别人；总是功劳归于自己、错误归于别人。结果是“多言数穷”，破坏了团结，涣散了人心，成为了消极因素。因此，按照遵循自然法则，每个人都应该摆正自己的位置，出以大公之心去协商共议，因势利导的解决问题。
老子认为，天和地是自然存在的，是依照自身的自然规律运动变化的，天和地没有理性和感情，对万物一视同仁。这是老子表达的无神论思想，也是表达了一种公平、公正的大公的思想。无亲疏之别，无物我之分，对谁都一视同仁，是真正的有“道”之人才能做到的大公。大道至简，天下为公，老子借风箱事说人间理，既希望人能管住自己的嘴，不要说些有违“道”的伤害人的话，也希望社会的治理者能够首先严于律己，谦虚谨慎，遵循自然规律，施行无为而治，充分让百姓自然发展而不要去人为干预。而多言数穷之于社会治理，是说如果政令冗繁，过多指责，政出多门又反复无常，会干扰正常生活，使民无所适从，这些东西多了反而会导致社会矛盾激化，加速治理的衰败，还不如保持自然状态。
可以看出，老子在这一章还是继续阐述“无为而治”的思想。因为所谓亲疏、利害、贵贱，同第二章所讲的美与恶、善与不善、有和无、难和易、长和短、高和下、音和声、前和后一样，都是矛盾的统一体，都是相互依存、相互对立、相互转化的。天地不仁最仁，一视同仁是公平公正的大公。而有所亲，必有所疏；有所利，必有所害；有所贵，必有所贱。这些都是与有“道”的大公者所不为的。
讲到“公”，联想到“私”，“公私”也是一对矛盾。有篇《穷根究柢析》的文章是这样写的：
上古之人，大道之行，天下为公。尚书中就有“以公灭私民其允怀乎”的记载。五帝官天下时，其权为公允执掌锱铢斤两，是为公人，其德为仆。穷根究柢，物质匮乏，生存为要，天地造化万物而拥有万物，天下之财富为天下人所有，官者，本义公也！官德者，仆也。
然，禅让以下，官阶日渐成制，人心不古，私欲膨胀，官德受染，权亦掺杂，以至官本位成为追求，滥用权以显其能，更有耀武扬威涂炭黎民、官商勾结权钱交易，五花八门林林总总。缘何？穷根究柢，私欲随财富日增欲豁难填也！
官本位之私欲，彰显有三。其一为显耀地位以满足虚荣，甚至有人仅谋得最底层一副职亦在辖内吆五喝六不可一世，此种人易对下唯我独尊对上善动心机；其二为恃权以牟利，有恃无恐据公众利益于私囊，此种人贪得无厌利欲熏心；其三为先勤勉而后蜕变者，正襟危坐于其外，假公济私于其内，此种人一经蜕变，为祸巨大。穷根究柢，盖因内心之追名逐利也。
虽人之初性本善，然人长成习相远。人之欲望，身心所求，伴随终生，概莫能外。欲求引致行为，行为引致结果，皆源自本性焉。天地生万物，万物属天地，人类享用天地资源以生存，利用天地资源在发现发明中提升生存质量，而时下“交情同市道，利欲相纷纶”，不知“人世自今古，清辉照无垠”。古人有云：选贤与能，讲信修睦，故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者皆有所养，男有分女有归。货恶其弃于地也，不必藏于己；力恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。
古人又云：今大道既隐，天下为家，各亲其亲，各子其子，货力为已，大人世及以为礼，域郭沟池以为固，礼义以为纪，以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以和夫妇，以设制度，以立田里，以贤勇知，以功为已，故谋用是作，兵由此起。上下五千年，同类间不乏用兵亦不乏为生存而抗争，以致无数生灵涂炭。利令智昏，恶由心生，穷根究柢，利益所驱使、资源争夺焉。
然，玄黄浩荡向前，世界终归大同，人类总要前行，尽管相融相合其路漫漫，于上下求索中终发现亟需转换目光重启思维以求根柢认识之转变。为君为王，当为天下众生谋；为官为政，当返璞归真，重塑仆德，担仆众之任，履仆众之责。是故怀天下以实干，弃己利而清廉，强以扶弱，弱以奋发，同心同德，携手共建。苟非吾之所有，虽一毫而莫取，寸心不昧，方明身正法也。
从苍穹宇宙看地球，地球也只不过小小寰球而已。因此天地不仁最仁，以万物为刍狗，以人为最伟大，这是很自然的道理。地球上唯有人类是最有意识、最肯动脑、最能创造的灵长，也应该认识到自己在宇宙中的微乎其微、微不足道。那么，通过常无欲以观其妙、常有欲以观其徼，同类间守望相助、共同创造，维护人类自身的命运，也是个基本的常识。为什么人类有史以来总有同类相残的事呢？为什么总有人以残害同类为能呢？为什么总有人不明白自然法则中和合为贵的道理呢？也许是止步在丛林中还没有进化好的原因。