钢铁工业废水的水质因生产工艺不同而有很大的差异, 有的即使采用同一种工艺, 随着生产周期的变化, 水质也有很大变化, 如氧气顶吹转炉一次除尘污水, 在同一炉钢的不同吹炼期, 废水的pH值可在4 ～ 13之间, 悬浮物可在250 ～ 25 000 mg/L之间变化。钢铁工业废水造成的污染主要有无机固体悬浮物污染、有机需氧物质污染、化学毒物污染、重金属污染、酸污染、油污染、热污染等, 其特点是废水量大, 污染面广 。

钢铁工业废水的常规处理方法有物理法、化学法和生物法。常用的物理处理方法有沉淀与气浮、隔截与过滤、离心分离与蒸发浓缩等;常用的化学处理方法有化学沉淀与混凝法、中和法、氧化还原法等。通常采用有害物质和用水要求两方面的指标来确定水体的允许负荷, 然后再进一步确定废水在排入水体或回用前所需要的治理程度, 并选择适当的治理方法。

钢铁工业废水常规的处理方法主要可归纳为5个方面:悬浮物的去除;温度的控制;水质稳定;沉渣的脱水与利用;循环重复用水等。这些方法具有处理效率高、处理量大的优点。但也有设备占地面积大, 处理获得的回用水质量不稳定, 部分污染物含量易超标等缺点。钢铁工业废水经以上常规工艺处理后, 其浊度、部分有机物和铁、锰等时常不能达到工业回用水水质标准, 需进行废水深度处理回用技术的研究, 以进一步提高钢铁工业废水回用率。

生物活性炭和膜分离技术是20世纪80年代发展起来的废水深度处理技术, 多应用于微污染水源预处理及工业废水的深度处理, 以去除水中难降解有机物及重金属。为使废水全面达到国家《工业循环冷却水处理设计规范》、《城市污水再生利用工业用水水质》标准, 实现达标回用, 进行了钢铁企业废水生物活性炭深度处理工艺研究。