随着社会经济的迅速发展，人口急剧膨胀和生活水平提高，人类对河流、湖泊、水库、地下水等水体的污染日趋严重，严重威胁着人类的生存和发展。针对我国出现的这些情况，迅速采取行动，加快环境监测的建设，已形成了国家、省、市、县4级环境监测网络。
目前，人们最为关注的是有机污染物，工业废水和生活污水排入水体后，不断消耗水中的溶解氧，当消耗的溶解氧大于从空气中吸收的氧气时，会造成水体缺氧，致使水生生物死亡，水体发臭，从破坏生态系统的平衡，恶化人类的生存环境。化学需氧量(COD)是指在强酸和加热条件下，用强氧化剂重铬酸钾作为氧化剂处理水样时所消耗氧化剂的量，以氧的mg／L来表示⋯。在地表水、工业废水和生活废水的水质监测分析中，化学需氧量(CO D)是常用监测项目。它反映了水中受还原性物质污染的程度，是评价水体污染的重要指标之一，但也是有机物相对含量的指标之一.
对于工业和生活污废水，我国国标规定用重铬酸钾氧化法(GB11914—89)，其测得的值称为化学
需氧量。对于饮用水、水源地和地表水，则适用酸性高锰酸钾法(GB11892—89)，其测得的值称为高锰酸盐指数。