富营养化是当今世界面临的主要水污染问题之一，我国在经济持续高速增长的同时，环境污染也日益严重，大量工业废水和生活污水直接排放，导致水环境质量日趋恶化。磷是水体富营养化的主要控制因素，所以废水除磷是预防水体富营养化的重要手段。按除磷机理分，常见的除磷方法有物化除磷法和生物除磷法。物化除磷法又可分为化学沉淀法、晶析法、吸附法、电渗析法等。目前，国内外应用较多、除磷效果较好的是生物法和化学沉淀法，关注较多的是吸附法。目前，国际普遍认可和接受的生物除磷理论是聚合磷酸盐累积微生物-PAO的摄放磷原理。其机理为：聚磷菌的厌氧放磷和聚磷酸盐的好氧吸磷。随着科学技术的进步，又发现了一种“兼性厌氧反硝化除磷细菌”-DPB，其能在缺氧环境下摄磷。DPB被证实具有和PAO极为相似的除磷原理，只是它们的氧化细胞内贮存的PHA电子受体不同而已。迄今为止，最为简单的生物除磷工艺是A/O工艺，但其除磷效率只能达到75%，很难再提高。于是在此基础上，增设缺氧池形成了A2/O工艺，其缺点在于回流污泥中有较高，进入厌氧区会发生反硝化作用，反硝化菌将和除磷菌争夺有机物，从而影响除磷效率。南非的Capetown大学开发的UCT工艺克服了这一缺点，通过把污泥回流到缺氧区，维持了较好的除磷效果。UCT工艺是目前各国应用最广泛的生物除磷工艺。除UCT，MUCT外，还有VIP工艺和JHB工艺，均是由A2O工艺演变而来。另外，还有通过对曝气供氧的控制在空间和时间上形成厌氧与缺氧环境的氧化沟工艺和SBR工艺。