投资人力资本的目的是增加未来的收入和福利。这种投资的成本包括直接成本（支付学费）和机会成本（上学期间如果去工作获得的收入）。投资的受益，可能是参加工作的收入更高，也可能是改善的生活工作环境和社会地位等等。我们可以推想，一个投资人力资本更多的人应该比一个投资较少的人获得更高的收入。如果不是这样，那么没有人会放弃工作的机会而去读书了。低迷的大学生就业率和低廉的大学生薪资会降低人们接受高等教育的热情就是这个道理。在这方面，教育经济学的人力资本理论推进了劳动经济学的研究，它为解释就业歧视、失业问题、移民等问题提供了新的研究和解释思路。尽管人力资本提升带来的好处很多，比如收入增加、健康水平提高、更好的生活品味等等，但是在实际研究方面，人们一般还是更愿意研究工资这样显见的指标。