西方人认为中国人没有宗教，作者也认为，作为群体的中国人在某种程度上没有严肃的欧洲式的宗教，中国道教和佛教的庙宇、寺院和道观更多的是边缘化了的消遣娱乐的场合。英国人罗伯特·道格拉斯对于这种现象给出了自己的解释，他认为中国是有宗教的，那就是儒学。为什么中国人不需要宗教？是因为中国人认为儒学就是一种哲学伦理体系，是可以代替宗教对人类社会和文明产生影响和教化作用的。事实上，儒学的伟大之处就在于非宗教化，但是它却可以代替宗教发挥作用，它可以让人在没有宗教的时候做任何事情。作者阐述了儒学产生的时代背景，还把孔子和西方古代的哲人柏拉图、亚里斯多德以及当时的罗素和斯宾塞等人进行了比较，剖析了西方人引以为荣的自由、平等这些现代精神，发现其中所包含的的心灵和头脑的冲突，也就是哲学和信仰的冲突，这种冲突在2500年前的中国也发生过，是孔子用自己的思想学说构建起了调和这种冲突的社会秩序和文明的基础，老庄试图摧毁这个基础，但并没有成功。儒学和基督教、佛教的区别就在于后者是人的宗教或者称他们为教堂的宗教，而前者是社会的宗教或国家宗教。作者认为儒学的真正伟大之处就在于给人以正确的国家理念，并把这种理念上升为一种宗教。儒学其实不能称为宗教，而是一种做人的君子之道。

中国人不可悲，中国人很伟大，