徐霞客（1587—1641），名弘祖（也作宏祖），字振之，别号（别名）霞客，江苏江阴人。明地理学家、旅行家徐霞客是中国历史上伟大的地理学家之一，也是有名的旅游家和文学家。万历十四年（农历1586年，公元1587年1月）出生在南直隶江阴县(今江苏江阴市)南喝岐村(今属霞客镇)。徐霞客的家乡在当时属于“东南财赋地”的经济发达地区。徐霞客出身什宦世家、书香门第，他的曾祖和祖父曾经挂过虚名，但到了他的父亲徐有勉那一代，徐家已经家道中落了。徐霞客的父亲徐有勉，是个淡泊名利的人，他对仕途没有多大兴趣，也不太欢喜和官场中的人结交，宁愿平静悠闲地在乡间生活。这也在一定程度上对年幼的徐霞客有所影响。

　　幼年时期的徐霞客，天资聪颖，有很强的记忆力。对于不明白的地方，总要打破砂锅问到底。他对“四书五经”和八股文没有很大的兴趣，却特别青睐历史、地理和探讨大自然力一面的书籍。这类书在当时视为小正规的闲书、奇书。他的阅读面很广，诸如古今史籍、舆国方志、山海国经等，他都有所涉猎。他的族兄徐仲昭曾说他“性酷好奇书，客中未见书，即囊无遗钱，亦解衣市之，自背负而归。今充栋盈箱，儿比四库。”有钱必买书，无钱则变卖衣物来换钱买书，徐霞客“奇书”的嗜好：好就是到了这种令人叹为观止的程度。看了这些书以后，使得他更加向往五厉等名山。