世界首次演示：有一种材料，改变其强度只需要触摸一下按键。这种转变的实现，只需几秒钟，就可改变材料的电子结构；因此，举例而言，硬而脆的物质可以变得柔软可塑。使这项研发具有革命性的，是这种转变可以通过电信号控制。

　　这项世界首创起源于汉堡。雅格•维米勒（Jörg Weißmüller）是一位材料科学家，在德国汉堡理工大学（Technical University of Hamburg）和亥姆霍兹吉斯达中心（Helmholtz Center Geesthacht）工作，他已经开展了这项突破性的研究工作，合作的同事来自中国沈阳金属研究所（Institute for Metal Research in Shenyang）。

　　这位51岁的研究员来自德国萨尔州（Saarland），谈到他的基础研究，他说是打开一了扇大门，可以带来多种不同的应用，是“材料科学的一个突破。”这种新型金属高性能材料已经介绍过，作者是雅格•维米勒博士，就在最新一期的科学期刊《科学》（Science）上。举例而言，他们的研究成果可以制成未来的智能材料，这种材料具有自我修复能力，可以自动消除缺陷。

　　在坚固性方面，煮鸡蛋可随意调整，就根据烹煮时间调整。但是，有些决定是不可挽回的，煮硬的鸡蛋永远不能重新转变为煮软的鸡蛋。这样，也许会较少有烦恼，因为在早餐桌上，我们可以简单地来回改变鸡蛋不同程度的硬度。

　　类似的问题也会出现，因为要制造结构材料，比如金属和合金。这种材料的特性在生产中会进行彻底设置。这迫使工程师作出妥协，选择这种材料的机械性能。更高强度必然伴随着更大的脆性，这就降低了损伤容限（damage tolerance）。

　　维米勒教授是汉堡理工大学材料物理与技术研究所所长，也是亥姆霍兹盖斯达中心混合材料系统部（Hybrid Material Systems）主任，他表示：“正是在这一点上取得了重大进展。我们第一次制成一种材料，在使用时，可以来回转换状态，就在硬而脆的性能和软而可塑的状态之间转换。我们仍处于基础研究阶段，但我们的发现可能带来的，是显著地推进开发所谓的智能材料。“

　　金属和水的结合

　　为了生产这种创新材料，材料科学家采用了一种相对简单的工艺：腐蚀。这类金属通常是贵重金属，比如黄金或白金等，它们被放进酸性溶液。从后果上看，腐蚀过程开始后，微型管道和孔洞会在金属中形成。这种新形成的纳米结构材料，充满网状孔道。

　　这些孔会浸透一种导电液体，例如，一种简单的生理盐水溶液（saline solution），或稀释酸，这样，一种真正的金属和液体的混合材料就产生了。这是一种不寻常的“联姻”，正如维米勒说，这种金属和水的结合是由一个电子信号触发，这样，材料属性的改变，只需触摸一下按钮就可以。

　　由于离子溶解在液体中，金属表面可带电。换句话说，金属方面力学性能的改变，可以采用液体方面的一个电势。这一效果可追溯到加强或减弱金属表面的原子键合，当额外的电子被加入或抽出表面原子时，就会这样。这种材料的强度可提高一倍，只要需要。另外，这种材料也可以切换到一种较弱状态，但具有更大的损伤容限，可吸收能量，而且具有可塑性。

　　具体应用仍然是将来的事情。然而，研究人员已经在考虑未来。原则上，这种材料产生电信号，具有自发性和选择性，这样，强化材料就可以在局部应力集中区域进行。损伤，比如形成裂缝的，就可以预防，甚至修复。这使科学家迈出了一大步，更接近他们目标中的“智能”高性能材料。