随着非洲手机用户量的不断增长，连肯尼亚的狮子都在发短信了。

　　狮子脖子上带的项圈能向计算机系统发送信息，该系统用来绘制狮子的位置图。该项目旨在减少与当地马赛放牧人的冲突，保护本地人、狮子和家畜的安全。这也展示了一种在数据服务资源缺乏的地区利用无线数据的新方式，这些地区中电话费仍然相对昂贵。纽约一家名为“基础实验室”（Ground Lab）的研究公司制造了这些项圈，并与非营利组织“与狮共舞”和“狮子守卫者”展开合作，在狮子身上带上项圈，在肯尼亚南部放养。

　　该项圈采用Arduino开源控制面板，包含一个GPS定位器和一个非定制的蜂窝调制解调器，可以打电话、发短信或利用移动数据网络。蜂窝模块提供了一种低成本的方式，使最廉价的设备都能通过蜂窝网络连接至互联网。允许设备之间通过互联网交谈被称为机对机通信，有时又被称为“万物的互联网”。在发达国家，该技术一般都是依靠3G无线网络，为智能手机服务。

　　“非洲的许多问题，包括健康和环保问题，最后都归结于不能有效地收集大量数据。”基础实验室共同创办人贝内德塔·皮安特拉（Benedetta Piantella）说。“通过发短信以及周边的系统，可以在那些互联网基础设施仍在建设中的一些地区提供一个实用的方式来收集数据。”

　　对动物的监测跟踪一般都需要数据日志的卫星连接，“手机线路更便宜”皮安德塔说，“在手机基础设施状况不好的情况下，我们打算自己建脱网的移动信号塔，这仍然比用卫星便宜。”

　　根据全球移动运营商协会（GSMA）的统计，非洲有6.5亿多手机用户。这一数字仍在以每年20%多的速度增长。肯尼亚政府估计，该国有超过63%的人使用手机。

　　廉价智能手机正在非洲一些地区发展起来，但无线数据基础设施依然很有限，使用价格相对昂贵。然而，据皮安特拉讲，即使在肯尼亚相对偏远的地区，也能有手机信号，足以发短信，但用来语音通话和数据传输仍然不够可靠。

　　基础实验室还在开发其他项目，用短信作为数据通道。比如一种装置，可以在存放疫苗的冰箱过热时发出警告。这可以使中央卫生部门密切注意偏远地区的健康计划。基础实验室另一位创办人贾斯汀·道恩斯（Justin Downs）表示，使用短信作为数据连接通道，可以使非洲这样的地区开始发展在富裕地区还尚未建立的智能基础设施。“因为这些国家跳过了有线基础设施这一步，他们就是要更有效率地解决更广泛的问题，而这些问题发达国家在上世纪初是用大型研究机构和数千英里的铜线解决的。”

　　迈克尔·厄兰德（Michael Ueland）是Telit公司北美区总经理。该公司负责制造基础实验室自行设计的蜂窝模块。他表示，该项目是体现机对机通信价值的一个范例。“我们生产使蜂窝通信变得更廉价所需的组件，这使得任何设备都可以向世界传递实时信息。”厄兰德说。“基础实验室的项目说明有能力实现这一目标，而且在世界任何地方应用都可以。”

　　滑铁卢大学（University of Waterloo）的一位研究人员厄尔·奥利弗（Earl Oliver）以前曾经从事一套系统的研发，该系统能将无线发送的数据拆成几个数据碎片，用几条短信发出，然后再进行重组。他说，短信几乎在任何地方都能可靠工作，这使其非常适合那些基础设施有限的地方。奥利弗目前正在研究，如何使通过短信发送的数据绕开互联网审查和过滤。

　　“实际上，移动互联网将你的通信设备置于一个防火墙之后。”他说，“所以你无法直接连接到他人的黑莓手机上。”奥利弗认为，那些通常依靠数据服务的应用程序，也许可以把数据以短信流方式编码再发出，来避开防火墙的过滤。