在中国的封建社会，皇帝是至高无上的，掌握着亿万臣民生杀予夺的大权，故有“君要臣死，臣不得不死之说”。不过，即使是皇帝杀人那也是需要理由的，最著名的恐怕就是岳飞那“莫须有”的罪名了。然而，这还不是最离奇的，最离奇的大概是汉代周亚夫之死了。
周亚夫是汉代开国名将周勃之子，受家庭的影响，他通晓兵法，治军严格，然而，使其名扬天下的却是细柳营驻军一事。
公元前１５８年，匈奴骑兵兵分两路入侵汉朝，一路上势如破竹，前锋直逼太原。汉文帝为防匈奴突袭首都长安，在长安东、西、北三面派驻重兵，当时周亚夫就领兵屯于细柳营。
布防好了之后，皇帝还不放心，于是汉文帝便亲自出城去视察三地的防御。在西军和北军，皇帝所到之处，众将士无不倾营出去，敬候皇帝驾到。因此，尽管面子上很好看，但汉文帝的心里却还是暗暗的捏了一把汗。
然而，当皇帝的车驾到了周亚夫所驻扎的细柳营时，只见军士们一个个手拿利刃、身披铠甲，城楼上的机弩上也搭着箭。皇上的先行官来到营门，立即就被守门的军士给挡住了。于是大声对守营门的军卒说：“皇上驾到了，赶紧开门！”然而，守营门的军卒却回答说：“军营之中只听有将军的号令，没有听说有天子的诏命。”坚持不肯开门。皇上没有办法，只好命人拿了天子的符节去见周亚夫，告诉他“皇上要亲自劳军。”周亚夫这才传令打开营门。守门的军卒这才打开了营门给皇帝放行，但是却告诫说：“将军有规定，军营之中，任何人的车马都不能奔驰，违令者斩。”汉文帝只得让人牵着马的缰绳慢慢的前行。
等到皇帝的车驾进了营内，周亚夫也并没有像其他营的将军那样跪拜迎接皇帝驾到，而是身穿盔甲，对着皇帝作了个长揖，说：“臣甲胄在身，不能下拜，请以军中之礼相见。”随行的大臣看到这种情景，都为周亚夫捏了一把汗。但汉文帝却起身扶着车前的横木，派人向周亚夫说：“皇帝恭敬的慰劳将军。”慰劳完毕，皇帝的车马就离开了。回程途中，汉文帝十分感慨地说：“这才是真正的将军啊！先前霸上的驻军和棘门的驻军，与周亚夫的细柳营相比，超儿戏一般。那两位将军是很容易被袭破俘虏的，至于周亚夫将军，谁能打败他呢？”也因此，汉文帝在临死的时候对太子刘启（即后来的汉景帝）说：“如果将来国家发生什么危难，特别是有人叛乱时，周亚夫可以委以重任。”
果然如其所料，汉景帝即位不久，以吴王刘濞为首掀起了史上所说的“七国之乱”。危机之时，汉景帝想起老爸临死所说的话，立即任命周亚夫为太尉，指挥军队前去平定叛乱。
周亚夫领命之后，确实不负所望，仅仅三个月的时间即平定了领头叛乱的吴国，吴王刘濞被杀。其余的作乱藩王也在不久之后或是自杀、或是被杀，七国之乱很快就平定了。
这一次平判，周亚夫功劳最大，因此，不久之后汉景帝即提拔周亚夫做了丞相，帮助天子处理各种事务。然而，像周亚夫这样耿直性格的人，在那无缘复杂的官场之中是吃不开的，何况，他的功劳还那么的，古人不是有功高震主之说么？
，做了丞相没有多久，权高位重的周亚夫便开始频频和汉景帝擦抢走火了。先是在废太子的事情上周亚夫第一次和汉景帝发生了冲突，直到汉景帝说废立太子是家事，不需要外人插手，周亚夫这才作罢，但汉景帝自此开始渐渐疏远周亚夫了；。后来在窦太后请求给皇后的哥哥王信封侯的事情上，周亚夫又一次持反对态度，拿汉高祖刘邦的政治遗嘱“两个不得”—“非刘氏不得王，非有功不得侯。不如约，天下共击之”—堵住了窦太后和汉景帝的嘴；再后来，在汉景帝想封匈奴降汉的五个人为侯，以鼓励后来的反叛者的事情上，周亚夫再次反对道：“这些人背叛前主投降，陛下您却将他们封侯，以后难道还有脸谴责别的臣子不守节操吗？”这一次汉景帝也没有听周亚夫的话。再加上因为在平定“七国之乱时”与梁王结下了仇恨，而梁王与其母窦太后从此就不时在皇帝面前说他的坏话。周亚夫眼瞅着情势对自己不利，于是称病辞职，景帝也没有挽留，批准了他的辞职。
但是，对于周亚夫这样一个又有功劳、又有威望的人物，始终是不放心，之前，汉景帝就曾经说过周亚夫一句话：“此怏怏者非少主臣也。”联想到后来继位的少主——汉武帝刘彻主，就是当初周亚反对废掉太子所立的人。我们不难想像，汉景帝是一定要周亚夫死的了，现在的关键是让他以什么罪名去死。
很快机会来了，由于周亚夫已经年老体衰，于是，他的儿子开始为父亲准备后事，为父亲买了五百件殉葬用的盔甲盾牌。周亚夫是一员武将，死后用这些东西殉葬，本来无可厚非，可他儿子为了让父亲死得风光，千不该万不该买的竟然是天子所用的东西！这一来逾越了朝廷礼制，偏偏他儿子又贪小便宜，拖欠搬运工的工钱。搬运工数次讨薪未果，一怒之下上告了朝廷，于是，周亚夫被捕入狱。
大理寺当堂审讯，问道：“你贵为君侯，为什么要谋反呢？”周亚夫回答说：“我儿子所买的东西全部都是丧葬所用，怎么谈得上谋反？”
大理寺无话可说，但是又知道皇帝的意思是要置其于死地，于就发生了惊天动地的判词：
“你就是不想在地上谋反，也是想死了以后在地下谋反！”（“不反地上，亦反地下耳！”）
周亚夫一听这话，完全知道是怎么回事了。于是，他五日不食，绝食而死。
后世岳飞之“莫须有”一罪与之相比犹为逊色一筹。