问题的提出：为谁发展、靠谁发展、发展成果如何分配，这是任何一种发展观都必须回答和解决的基本问题。缩小地区差距，必须坚持效率优先、兼顾公平，走共同富裕的道路。

    效率与公平关系到区域发展活力，是世界各国都十分关注的热点问题。我在各地的调研表明，效率和公平互为基础，互相促进。效率是手段，公平是目的。一些地区往往把效率误读为“速度”和“规模”，或者单纯理解为追求ＧＤＰ速度的“率先”增长，这是失之偏颇的。公平也不是简单地“拉平”，不是“经济发展无差距”，不是忽视自身发展条件“齐步走”，更不能助长“等、靠、要”的思想。在效率与公平之间，我认为比较现实的做法，是既不以效率牺牲公平，也不以公平损害效率，这样才会使区域经济发展更加协调、更加和谐、更具创造活力。

    我国是一个经济还不发达的发展中国家，人口众多，人均占有物质资源相对不足。因此，效率的指向是在发展生产力中实现资源利用的最优化，保持连续性，增强针对性。就这个角度看，我认为应当更加合理有效地配置和利用资源，大力发展生产力，以满足人民群众不断增长的物质文化需要。当前，我国人口总量继续增加，就业压力不断增大，生态环境、自然资源与社会发展的矛盾日益突出，各种社会问题凸现。这一切，都只能通过提高发展效率来解决。

    在效率优先的前提下，公平的指向主要是追求基本公共服务的均等化，使全体人民共享改革发展成果。初次分配和再次分配都要处理好效率和公平的关系，再次分配更加注重公平，我认为是区域协调发展必须遵循的原则。就市场经济规律而言，初次分配关系主要由市场机制形成，政府不直接干预。再次分配具有社会功能，由政府通过税收、提供社会保障和社会福利、转移支付等调节手段进行。在这个社会功能上，中央政府应当把重点放在调节地区之间的收入关系，防止收入差距过大。

   “效率优先、兼顾公平”是实现公平与效率相统一的重要原则，也是解开公平与效率这把矛盾之锁的钥匙。我注意到，对限制开发的大兴安岭、长白山等森林生态功能区，对禁止开发的243个国家级自然保护区、31处世界文化自然遗产、187个国家重点风景名胜区、565个国家森林公园、138个国家地质公园，如果没有中央政府的投入和支持，当地人民群众的生活就会有很大的困难，这些地区的功能定位就会受到很大的冲击和扭曲。在工业化、信息化、城镇化、市场化、国际化进程加快的背景下，一味追求效率而不顾公平，到头来必然使追求效率的愿望落空。