地球在一个很大的温室里，温室效应会倒致上海、东京、纽约被淹没在海水中
当太阳的可见光和红外线到达地面后，再从地面向大气层反射时，大气中的二氧化碳、甲烷等气体像温室中的玻璃顶罩那样阻碍热量的散发，从而使地球表面的温度上升，因其作用类似于栽培农作物的温室，故名温室效应。由于大量燃烧化石燃料和农田的精耕细作，大气中的二氧化碳含量在100年间（1860～1960年）从283ppm上升到320ppm，估计到本世纪末可能上升到375～400ppm（1ppm=10-6）。地球温度上升会引起极地冰盖消融和全球性气温变暖。据估计，若按目前的发展速度消耗化石燃料，再过400年，南极的冰盖就将全部消融，陆地面积将大大缩小。温室效应导致全球气候的变化，已引起当代人类的关注。
由环境污染引起的温室效应会带来以下列几种严重恶果：地球上的病虫害增加；海平面上升；气候反常，海洋风暴增多；土地干旱，沙漠化面积增大。科学家预测：如果地球表面温度的升高按现在的速度继续发展，到2050年全球温度将上升2－
温室效应主要是由于现代化工业社会过多燃烧煤炭、石油和天然气，这些燃料燃烧后放出大量的二氧化碳气体进入大气造成的。二氧化碳气体具有吸热和隔热的功能。它在大气中增多的结果是形成一种无形的玻璃罩，使太阳辐射到地球上的热量无法向外层空间发散，其结果是地球表面变热起来。因此，二氧化碳也被称为温室气体。人类活动和大自然还排放其他温室气体，它们是：氯氟烃（CFC〕、甲烷、低空臭氧、和氮氧化物气体。
地球上可以吸收大量二氧化碳的是海洋中的浮游生物和陆地上的森林，尤其是热带雨林。为减少大气中过多的二氧化碳，一方面需要人们尽量节约用电（因为发电烧煤），少开汽车。另一方面保护好森林和海洋，比如不乱砍滥伐森林，不让海洋受到污染以保护浮游生物的生存。我们还可以通过植树造林，减少使用一次性方便木筷，节约纸张，不践踏草坪等等行动来保护绿色植物，使它们多吸收二氧化碳来帮助减缓温室效应。