当占城稻被泉州商人从东南亚带到福建泉州后，农民发现，它不仅高产，还可以稻麦复种轮作，一年可收两茬，单位亩产大大增加（当时南方水稻亩产约353市斤，北方小麦亩产约178市斤），于是占城稻迅速扩散到长江流域和中国南方，宋代垦田面积达到了7.2亿亩，江南地区也因此确立了经济中心的地位，“苏湖熟，天下足”的谚语正是诞生于这一时期。

　　优秀稻种的引入，进而激发了整个宋朝经济社会发展。中国古代的四大发明造纸、火药、印刷术、指南针，有三大产生在宋代。宋代当时企业规模之大，超出了之前乃至之后的很多朝代，GDP占到了世界的一半，是真正的超级大国。12世纪，浦江边上就有10座油井在生产，开采石油比西方早得多。研究表明，在1080年前后，中国的铁产量可能超过了700年后欧洲除了俄国以外的总量；在11-12世纪，中国的煤铁产量甚至比工业革命前夕的英国还要多。北宋京城汴京，当时有100多万人口，是世界上最大的城市，工商税收占财政收入的70%以上。