我们知道最早的汉字是甲骨文，但是甲骨文并非最原始的文字。那么，最原始的文字是什么？汉字的源头在哪里呢？根据考古资料显示，早在石器时代，就有了刻画符号和原始图画，汉字可能是起源于这些刻画符号或原始图画。因为汉字最初是由象形而转变来的。如郭沫若认为在六千年前左右，西安半坡遗址是新石器时代仰韶文化的典型代表，在半坡遗址出土的器物上发现有一些带有刻画符号的陶器。另外，有的陶器上还刻有人面、鱼、鸟、兽等图形。当原始人在器物上刻画一条鱼或一头牛时，为的是记录鱼和牛的数量。因此，当人们知道鱼、牛，以及更多的事物可以用线条移到平面上的时候，也许这时，人们就知道了鱼字、牛字或其他更多的字。既然汉字是由象形而来，那么文字的肇始期即可追溯到这一时期。

　　中国最早的文字应该是公元前16世纪到公元前8世纪商周时期的甲骨文，而甲骨文正是从那些原始刻画符号发展而来的。甲骨文是比较成熟的文字，尽管它是卜辞，但涉及面很广，甲骨文是记录语言的单字，它可以组成句子。每个字又成为社会所制定和公认的书写符号。它已不再像以前图画文字那样如实地去刻画了。由距今五六千年前的新石器时期到商周时期，中间相距千余年，而这一时期应该是汉字的形成期。对图画文字和刻画符号，需要有人去进行整理、归纳，使之规范化、符号化。不知有多少先贤为此付出艰辛的劳动，而见诸史册记载的仓颉就是为此作出重大贡献的“圣”人。