从政治理念来看，美国两大政党分别代表两种差别极大的政治哲学：民主党代表自由主义；而共和党则代表保守主义。自由主义和保守主义在不同的国家里有不同的含义，这也许是导致很多中国人偏向民主党的原因。因为在当代中国人的价值观中，保守则等同于守旧、顽固不化，跟不上时代等。然而在美国，当代的自由主义更代表一种对多元价值观的容忍，主张观念、制度和法律应随社会环境之改变。而保守主义思想强调的其实是文化延续性，注重传统价值、社会稳定与宗教之作用。

　　传统意义上的美国，以维护个人自由为出发点，坚信政府权力之扩大即意味著个人自由之缩小。政府对经济的干预和对社会问题的干涉必定会危及个人自由。而表面上看起来不错的庞大的联邦福利、高开支、高税收、及保护少数民族权益等政策，从本质上反而造成或深化了美国的社会经济问题，如生产率下降，通货膨胀，中产阶级减少，商企界投资热情不高，懒人依赖政府救济等等。

　　而自由主义理论认为，放任的资本主义经济导致了严重的贫富不均、高失业与一系列其它问题，而高度发达的科技与经济发展并没有明显改变美国社会不平等现象，如种族歧视，妇女权益得不到足够保护等。因此，美国社会的急迫问题不是个人权利受到侵犯，而是社会不平等没有得到纠正。同时，自由主义理论还认为，美国诸多的社会经济问题，只有依靠政府出面参与解决。换言之，自由主义理论坚信政府权力才是消除这些问题之重要手段。换句话说，民主党的观点更接近共产社会主义国家的理念和政制。