在发展问题上，传统经济学主流是增长的发展观，认为对经济发展的度量可以使用经济增长的指标(如人均GDP)来直接加以测度，而无须考虑其他的经济变量，只要人均收人增加，经济学家则认为该社会实现了发展，经济发展就可以顺其自然的解决大量社会问题。但人均GDP等指标实际上只是对人们所具有的福利手段的一种衡量，它并不能说明相关的个人持续地从这些手段中能获得什么。有时，生活水平甚至与平均物质财富之间存在反常的关系。如与犯罪和暴力盛行有关的一些变量。另外，人均GDP等指标也回避了收人分配问题，人均CDP扩张的同时，一国的分配状况却可能更加不平等，甚至最贫困阶层的实际收入反而绝对下降，造成严重的社会分配不公。比如我国现在的通胀现象和贫富悬殊。以人均收人作为衡量社会发展的标准存在着局限性，发展的定义不应忽视影响生活水平的许多其它变量。从“人是目的”的价值出发，对发展的分析应以个人自由为基本要素，应特别关注人们的可行能力以及他们有理由珍视的生活。