隐形学正在迅速转变，从强调研究走向强调开发。换句话说，这门学科是正在从一门科学变成一门工程。

　　因此，我们要开始看一下，工程师们如何把少数非常复杂昂贵隐形斗篷，就是迄今制成的那些，转变成更简单和更便宜的设备。

　　今天，德国凯泽斯劳滕大学（University of Kaiserslautern）的奥利弗•保罗（Oliver Paul）和几个朋友揭示了一种非常实用的方法，可以制成任何大小和形状的隐形斗篷。

　　他们的想法很简单。创造隐形斗篷，完全仿效隐藏对象的形状是很难，因为曲线斗篷很难制作。

　　相反，保罗和合作者采用均匀小瓣面，大致可以制成这种形状。这些“隐形砖”结合在一起，采用的是相同的方式，就像电脑动画中的三角面。因为每个平面瓷砖都相对简单，容易制作，因此，制备复杂的斗篷就变得便宜得多，也容易得多。

　　到目前为止，这只是一个想法。他们的论文概述了这种方法，并模拟十二面体的斗篷隐藏球体有多好。这种多面体斗篷不如平坦的斗篷好，但它也不差。

　　一个有趣的问题，是这种瓷砖应该有多大。显然，较小的瓷砖可以更准确地模拟一个给定的形状，这应该会改善斗篷的性能。

　　与此平衡的是瓷砖之间接缝的属性，这种接缝不太可能像瓷砖那样隐形。此外，由于较小的瓷砖意味着有更多的接缝，因此，一个重要问题是这会如何影响隐形。

　　另外一个有趣的问题是，这些接缝是否可以制成柔性的。不难看到，借助柔性连接，这些瓷砖可以安装在一种材料上，可弯曲和收缩，因此，几乎可以遮盖任何形状的对象。这是一种真正的隐形斗篷。

　　当然，这仅仅是第一步，需要设计这种设备。但斗篷采用瓷砖应该更容易制作，胜过现有的设计。

　　这项研究的作者之一是杜克大学（Duke University）的大卫•史密斯（David Smith），他制成第一款隐形斗篷，已经有将近十年了。他的研究有一个有趣的特点，就是他的理论阐述往往很快就会得到实验证实。

　　因此，如果过去还可信的话，史密斯和他的团队就会制成隐形小瓣面，而且拼接成各种形状。这意味着，我们将看到实用的隐形砖，很快，不会很晚。