科学家已经开发出一种方法，可以转化普通沙子，普通沙子是主要的过滤材料，用于净化饮用水，在世界各地都是这样，普通沙子转化成的“超级沙”，具有五倍的过滤能力。这种新材料对于发展中国家而言，是一种成本低廉的实用产品，那里有十几亿人缺乏清洁的饮用水，这是根美国化学学会杂志《应用材料与界面》（Applied Materials & Interfaces）的一篇报告所说。

　　研究人员来自美国休斯顿（ Houston）赖斯大学（ Rice University）化学系和澳大利亚莫纳什大学（Monash University）机械于航天工程系纳米科学与工程实验室，赖斯大学的梅耐克•马巨德（Mainak Majumder）和同事指出，沙子被用来净化水，已经有6000多年了，沙子或砾石进行水过滤得到世界卫生组织（World Health Organization）认可。他们研究的纳米材料称为石墨氧化物（GO：graphite oxide），研究表明，它可以用来改善水过滤，是一种成本有效的方式，他们写道。

　　研究人员利用一种简单的方法，沙粒涂层采用氧化石墨，这样就创造了一种超级沙，可成功地去除水中的汞和染料分子。用汞测试，普通砂子过滤10分钟就会饱和，而超级砂子吸收这种重金属可以超过50分钟，这是科学家们发现的。这种过滤“性能可媲美一些市面上销售的活性炭，”科学家说。“我们目前正在研究一些方法，使我们能够把功能化的石墨氧化物粒子集成到沙粒上，进一步提高污染物去除效率，”他们写道。

　　为了保留石墨氧化物纳米片固有的亲水性质，石墨氧化物上的SP2域被共价改性，要利用巯基（thiol groups）和重氮基化学（diazonium chemistry）。表面改性石墨氧化物可吸附6倍高浓度的水汞离子（aqueous mercuric ions），这是对比未改性的石墨氧化物。“核壳”吸附剂颗粒（“Core–shell” adsorbent granules）可直接用于滤柱（filtration columns），在合成时，把含水的石墨氧化物放在砂粒上。 这种纳米结构的石墨氧化物涂层，至少可挡住5倍高浓度的重金属和有机染料，这是对比纯沙而言。这项研究结果可开辟一条途径，开发低成本净水材料，用于发展中国家。