据《循环研究》杂志（ Circulation Research）上的一项新研究所述，在医生将取自顽固性胸痛患者骨髓的干细胞注射进入其心脏之后，他们反映说感觉好多了，锻炼时间也加长了。

　　早期研究表明，这些干细胞能够有助于修复微小的受损血管，诸如给血管植入支架和血管清理术之类的手段对这类血管鞭长莫及，西北大学（Northwestern University）的首席研究员道格拉斯·罗索都（ Douglas Losordo）说。

　　罗索都十多年来一直在寻找利用患者自身干细胞修复心脏的方法。他决不是研究这个问题的唯一科学家，但是他是利用一种特别的干细胞——叫做CD34+——的唯一一个科学家。人们认为CD34+可以促进血管生长。

　　波士顿布莱根妇女医院（Brigham and Women's Hospital）心脏病学家、哈佛大学干细胞研究所（Harvard Stem Cell Institute）心血管项目负责人理查德·李（Richard Lee）说，罗索都的研究具有创新性，因为他利用了这类干细胞，还因为他意在治疗那些目前为止一直得不到医疗有力帮助的人群。

　　美国心脏学会（ American Heart Association）估计约85万美国人患有长期的阵发性胸痛，这是一种叫做顽固性心绞痛（refractory angina）的疾病，用药、血管清理术或者植入血管支架都不能缓解。在罗索都的研究刚开始的时候，167名受试者每周都要有20多次的严重疼痛，以至于他们不得不停下手头的事情。研究进行6个月后，接受低剂量干细胞治疗的患者说疼痛平均每周发作大约7次，而接受安慰剂治疗的患者则发作11次。

　　接受低剂量干细胞治疗的患者在研究结束时与研究刚开始时的情况相比，能够承受的锻炼时间长了2分钟，而那些接受安慰剂治疗的患者最后只长了1分钟。

　　通过从骨髓中采集患者的CD34+细胞，将其增殖并直接注射进入心脏的受损部位——罗索都说——他想法设法避开了这些患者身体可能不会再进行的自然过程。在动物实验中，他发现受伤后这些细胞会自然地募集到心脏去帮助修复受损组织。他的研究表明，这些细胞分泌生长因子和免疫分子。

　　“这些细胞似乎代表了修复受损组织的自然机制之一，”他说，“我们正在采用一种预设好的修复机制，并简单地尝试去利用患者体内的这种机制，在长达数年或数十年的时间里，患者身体机能已经受到损害。”

　　李赞扬了罗索都研究中彻底的自然特性。“我认为，这是一个前景光明的研究，因为这项研究做得如此细致，还因为患者人群对此非常地无能为力，”李说。

　　然而，他提出了三点警示。首先，研究中安慰剂组中的患者也出现了大幅改善。其次，尽管这个方法看起来大体上安全，但是患者的心脏释放出了一种通常在受到损伤时才释放的酶类。第三，与接受更高剂量的患者相比，接受低剂量干细胞的患者治疗结果与其一样好或更好。

　　“这确实意味着我们真的不知道发生了什么，”李说。“你想看到剂量依赖。如果是低剂量（这最有效）的话，那你就会想，我们可不可以用更低的剂量得到相同效果？我们错过了真实的疗效吗？”其他针对心脏的细胞疗法也受到类似缺陷困扰，李提示道。

　　罗索都希望在今年末可以在一个更大患者群体中开始最后阶段的临床实验。实验已经开始利用CD34+细胞帮助有截肢风险的患者和腿部动脉阻塞的患者修复血管。