所谓“流言”，《现代汉语词典》（第5版）给出的解释是“没有根据的话（多指背后议论、污蔑或挑拨的话）：流言飞语，散布流言。”（中国社科院语言研究所词典编辑室编，商务印书馆，下同）与“谣言”（没有事实根据的消息）相仿，而与正规渠道的新闻和消息相对。本来“流言”很容易分辨，也不易流传，《荀子·大略》说：“流丸止于瓯臾，流言止于智者。”问题在于，有时候，正规渠道的新闻和消息也会传播一下没有根据的言论，比如文革的十年常常如此，而个别“国家免检产品”，或者“中国驰名商标”，也会出现“三聚氰胺奶粉”和“瘦肉精猪肉”，个别非主流的媒体，例如微博，传递出被强拆的宜黄钟如翠、钟如九姐妹的真实消息。如此一来，识别真假的难度大大提高，能无愧于“智者”称谓的人，寥寥无几，“流言”自然也就真假难辨。当年“非典”时期的板蓝根荒，今天日本核泄漏时期的碘盐荒，都由此而生。

有正言，就会有流言。有正道消息，就会有小道消息。就像阴阳一样，不能去掉其中之一。《道德经》说：“天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善矣。有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随，恒也。”

有消息说，有关部门将对散布“流言”者，予以行政拘留。我以为不妥，既然我们无法消灭“流言”，越压制反而会使“流言”传播得越快，没有主角出现，反而更显得煞有其事，传说得更绘声绘色。而且对于“流言”的“没有根据”的认识，往往事后才能知道，而所谓“没有根据”的言论，也不一定完全充满恶意，有时候也会有无知的“流言”。不知者不罪，自古如此。应该善待“流言”。

所谓“善”，不是坐视不理，有两重意思，一是善于，比如多谋善断；二是善待，比如友善。所谓“善”，就是要提前知道，一旦出现异常，就会出现“流言”，有关部门只要让“大道消息”与“小道消息”同时登场，“小道消息”自然不攻自破。所谓“善”，不要动不动就抓人，既然“流言”没有根据，也就不必害怕，把说是非者请出来，和悦以对，晓之以理，再让他自己把真相公之于众，“流言”同样不攻而破。“正言若反”，为政者不可不察。