在我看来，士阶层，或早期“知识分子”的兴起，总的来说是在一个“破”的背景下开始的，是在一个“立”的过程中成长的，是在一个“动”的态势下蔓延开来的，是在一个“争”的环境里达到高峰的。

不妨再以公元前500年的孔子、公元前310年的孟子和公元前250年的荀子作为时间参照，来看思想上的“造山运动”和士阶层的横空出世，在时间上的关系。

■     “破”的背景

就是“礼坏乐崩”，宗室世袭制度土崩瓦解。诸侯做大做强，西周王室不断失去天下共主的地位，失去话语权。阶级开始分化，社会等级动摇，进入了孔子所描述的“天下无道”的时代。

此时，士阶层的社会触角更为丰富，贵族身份的下沉和平民身份上升带来了队伍的壮大。

从公元前770年到公元前500年，士的队伍在壮大中集结成一支重要的力量，经历了170年的准备期之后，历史由此进入了“士时代”。

■“立”的过程

同样发生在春秋战国时期。

官学下移，私学兴起，就新秩序的建立，从自然观、世界观到政治制度设计，从社会家庭伦理到人生观，各种思潮应运而生，出现了一个逐渐掌握话语权的新生力量——士阶层，或者说早期的“知识分子”群体。他们纵横捭阖的言说狂欢，于稷下学宫蔚为大观时最为兴盛，创造出中国历史上空前绝后的“百家争鸣”文化景观。

它的时间跨度可以设定在公元前500年到公元前310年。

■“动”的态势

显示这一时期士阶层主动积极、表现活跃的特点。

从游学的地域性流动，到弱化社会等级的结构性流动，再到进入政治权力和学术中心的渗透性流动，士阶层已经成为这个时期的舞台主角。

这一时间进程，贯穿思想“造山运动”的全过程，亦即从公元前500年到公元前250年的250年间；并且还在持续。

■“争”的环境

围绕士阶层，各诸侯国之间和权贵之间，展开了人才争夺战。

竞争带来了君主礼贤下士的风尚和养士之风的盛行。因为有市场需求，士的队伍急剧壮大，难免鱼龙混杂。到战国中后期，凡有一技之长者，都可以进入士的行列待价而沽，所以出现了“士无定主”的结果。

表现最显著的时间段，当以公元前361年作为起点，以秦孝公在继位伊始便发布“求贤令”为标志性事件，一大批士子竞相直到政治和军事生活的前台，开启了以他们为主角的耀眼夺目的辉煌时代——

公元前356年，入秦士子商鞅在秦国第一次主导变法；

同年，齐威王继位齐国君位，邹忌鼓琴自荐，被任命为相国；

公元前354——前353年，九死一生的残疾士子孙膑，被齐威王任命为军师，以围魏救赵的战术，在桂陵大败魏军；

桂陵大战之前，孙膑的对手兼同学的庞涓，早已以一士身份，出任魏国的大将军；

公元前351年，郑国人申不害被韩昭侯任用为相，在韩国实行变法；

公元前350年，商鞅在秦国第二次变法……

上面的时间表，不过短短五六年的时间，一叶知秋，从中或可感受到士的登场已成燎原之势。

这一进程的终点，可以设定在公元前237年，是岁，秦王嬴政下达了“逐客令”。

通过在时间上的粗略定位，可以感知士阶层独立与崛起的路径，也可以从他们和思想“造山运动”的呼应关系上，了解到这个阶层保有系统性“思想含量”的特质——正是由于这样的特质，他们在思想“造山运动”时期，成为最重要的力量，成为当仁不让的主角，也成为设计、改造社会的中坚力量。

春秋战国最为动荡的时期——公元前500年到公元前237年——应当以“士时代”的命名重新书写。