在线营销的奥秘
互联网的出现使营销领域正在发生变革：企业正在将全范围，即从建立认知度到售后服务等所有的营销活动向在线媒介转移，并将在线工具视为其营销战略的一个重要且有效的组成部分。然而，与数字工具显示出的重要性相比，企业对数字工具（从熟知的电子邮件、信息网站到诸如维客和虚拟世界等新兴媒介工具）的使用还不够频繁。企业及其代理商缺乏这方面的能力是一个重要原因，另外，还有一些经常提到的担心，如缺乏有实际意义的衡量指标等。
数字在线工具除了诸如电子邮件、信息网站和展示广告这些成熟的在线工具以外，企业对用于广告、产品开发和客户服务的互动式协作技术（统称为Web 2.0技术）表现出了浓厚的兴趣。而一些新兴媒介工具则有博客 （Blogs，网络日志的缩写形式）是由网站托管的在线日志或日记；网络游戏，包括在可以联网的专用游戏机上玩的游戏和大型多玩家游戏，大型多玩家游戏使成千上万的人可通过个人化身同时参与网络世界中的互动游戏，该网络世界的存在独立于任何单一玩家的活动；播客（Podcasts）是指音频或视频录制，它是博客或其他内容的一种多媒体形式。它们通常通过聚合器（如iTunes）发送；社交网络 使特定网站的成员能够了解其他成员的技能、才干、知识或喜好，其商业化实例包括Facebook和MySpace。有些企业在内部使用该系统来帮助识别专家；虚拟世界（如Second Life）是高度社会化的三维网络环境，由通过使用化身与其他用户互动并获得即时反馈的用户形成；软件系统之网络服务，它使不同的系统能更容易地相互进行自动通讯，以传递信息或进行产品交易；Widgets是使用户的台式电脑能够访问基于网络的内容的程序；维客是用于协作出版的系统（如Wikipedia）。这些系统允许很多作者参与一份在线文件的制作或讨论等。
企业运用上述数字在线工具在整个决策过程中通过网络与客户接触。大部分客户以在线方式搜寻新的产品或服务，并有三分之一的客户将在线购买商品。一些企业销售额的10%或更多将来自在线渠道，这将是目前已达到这一目标的企业数量的两倍。这些预期似乎正在促使企业制定未来在线营销（至少在某些领域）的支出计划。
在主要营销领域中，在线工具至少对企业是比较重要的。至少有三分之二的企业正在认为最重要的所有领域中使用这些在线工具。然而，经常使用这些在线工具的企业却非常少，事实上，经常使用在线工具的企业数量要比认为这些工具非常重要或极为重要的数量少得多。在线工具的重要性因行业不同而存在差异，在高科技行业中，在线广告非常重要或极为重要，而在制造行业中持这种态度的仅为39％。在线工具使用率相对较低还有另外两个可能的原因：一个原因是缺乏管理这些工具的能力 ，另一个原因是互联网高速接入（很多在线工具都有这一要求）的水平不均等。
企业在营销的所有五个职能中经常使用在线工具。经常使用在线工具的企业还更有可能是上市公司，且年收入超过300亿美元。这些企业认为在线工具对其全范围营销活动极为重要，并且通常更有可能使用更为复杂的技术。
当然，企业目前在线工具用于服务较多，用于定价最少。基于网络的销售和服务是营销领域对互联网的早期应用。在网站上提供服务信息，通过电子邮件与客户互动以及在企业网站上进行交易已经被广泛使用。大多数企业关注网站上的销售和服务，但也有些企业正在尝试进入更广泛的应用领域，正在利用虚拟世界进行销售试验。