1. 专利文献的出版量

　　目前，世界上平均每10秒钟就产生一件专利申请，每20秒钟就出版一份专利文献。全世界每年专利申请量已从20世纪80年代的100多万件上升到目前的300多万件。世界上有90多个国家、地区及组织以30多种文字出版专利文献。现在，世界各国出版的专利文献加起来每年都超过150万件，约占世界每年各种图书期刊总出版量的1/4。

　　2. 专利文献的重复出版问题

　　造成重复出版的原因：

　　其一，任何一部专利法都是国家的法或组织成员国的法，只在某个国家或组织成员国内有效。由于受地域性的限制，一个申请人就其发明创造申请专利时，若要在多个国家获得专利保护，就要分别到这些国家申请专利。这样就出现一件发明创造有多个国家出版的说明书，造成重复出版。

　　其二，许多国家采用早期公开延迟审查的专利审批制度。在几个不同的专利审批程序中，需要分别出版所公布的专利申请公开说明书或专利说明书。

　　3. 专利族基本概念

　　按照《保护工业产权巴黎公约》第四条关于“优先权”的规定：

　　优先权所谓优先权，是巴黎联盟各成员国给予本联盟任一国家的专利申请人的一种优惠权，即联盟内某国的专利申请人已在某成员国第一次正式就一项发明创造申请专利，当申请人就该发明创造在规定的时间内向本联盟其它国家申请专利时，申请人有权享有第一次申请的申请日期。

　　发明和实用新型的优先权期限为12个月，外观设计的优先权期限为6个月。

　　一项优先权包括：优先申请国家、优先申请日期、优先申请号。

　　专利族人们把这种具有共同优先权的由不同国家或国际专利组织多次申请、多次公布或批准的内容相同或基本相同的一组专利文献称作专利族(Patent Family)。

　　同族专利将专利族中的每件专利文献称作同族专利(Patent Family Members)。

　　举例： 以下为一组专利族：

　　US4588244A（申请日：1985年1月14日；申请号：690915）

　　JP61198582A（申请日：1985年11月30日） 优先权：

　　GB2169759A（申请日：1986年1月3日） 优先申请国家 US

　　FR2576156A（申请日：1986年1月13日） 优先申请日期1985.1.14

　　优先申请号 690915

　　其中，美国专利(US4588244)为基本专利，其它国家的专利(JP61198582A、GB2169759A和FR2576156A)均以美国专利申请为优先权，与美国专利共同构成一个专利族。这些专利都是该专利族的成员，即同族专利。

　　4. 专利族的类型

　　根据WIPO《工业产权信息与文献手册》中有关定义，专利族一般分为以下几种类型：

　　（1）简单专利族(Simple Patent Family)：指一组专利族中的所有专利都以共同的一个或共同的几个专利申请为优先权；

　　专利族类型专利族成员优先权号

　　简单专利族AT 319372 B

　　CH 538767 A

　　DE 2323735 A1

　　ES 418590 A1

　　FR 2199213 A1CH 13201/72

　　CH 13201/72

　　(第一次申请)

　　CH 13201/72

　　CH 13201/72

　　CH 13201/72

　　（2）复杂专利族(Complex Patent Family)：指一组专利族中的专利至少共同具有一个专利申请为优先权；

　　专利族类型专利族成员优先权号

　　复杂专利族AU 56113/73 A1

　　BE 799945 A1

　　ZA 733408 A GB 24668/72

　　GB 56003/72

　　GB 24668/72

　　GB 56003/72

　　GB 24668/72

　　（3）扩展专利族(Extended Patent Family)：指一组专利族中的每个专利与该组中的至少一个其它专利至少共同具有一个专利申请为优先权；

　　（4）国内专利族(National Patent Family)：指由于增补、后续、部分后续、分案申请等原因产生的由一个国家出版的一组专利文献，但不包括同一专利申请在不同审批阶段出版的专利文献；

　　（5）仿专利族(Artificial Patent Family)：也叫智能专利族、技术性专利族或人为专利族。即内容基本相同，但并非以共同的一个或几个专利申请为优先权，而是通过智能调查归类组成的一组由不同国家出版的专利文献。

　　二、专利族的作用

　　 1.专利族的作用

　　首先，专利族可以帮助阅读者克服语言障碍。通过专利族检索，就可以获得用你所熟悉的语言出版的专利文献，从而简捷地解决语言障碍问题。

　　其次，专利族可以解决对专利文献的收藏不足问题。由于受到专利文献服务机构收藏的限制，如果你所需要查阅的专利文献无法获得，可以借助于专利族查寻，找到属于该专利族的其它专利文献。

　　第三，专利族可以提供有关该相同发明主题的最新技术发展、法律状态和经济情报。通过专利族检索，可以得知申请人就该相同发明主题在哪些国家申请了专利？这些专利的审批情况和法律状况如何？另外，通过专利族之间的相互比较，可以获悉那些在基本专利中没有记载的最新技术进展。

　　第四，专利族可以为专利机构审批专利提供参考。审查员在审批专利时，可以借助专利族共享其它专利机构在审批该相同发明主题专利申请时的检索报告或检索结果，参考其审批结果以及对权利要求保护范围和对申请文件的修改等。

　　2. 专利族内容的不一致性

　　专利族中的每件专利说明书对发明创造的描述并非完全一致，所以更多的人只称其为同族专利，而很少使用相同专利或等同专利(Equivalent Patent)的概念。同族专利对发明创造的描述的不一致性，主要起因于以下三个方面：

　　首先，任何一项专利申请必须满足所要申请保护的国家的专利法要求。一项发明在不同国家申请专利时，申请人要根据不同国家的专利法对其专利说明书等申请文件做一些适应性修改。

　　其次，发明创造是一个动态过程。申请人在提出第一份专利申请后，可能又对发明进行了改进或补充。因此，较后的专利申请说明书中所阐述的技术内容与第一份专利申请相比有所不同。

　　第三，在一些专利族检索系统中，把专利族的范围放得很宽。例如，仿专利族及国内专利族。致使专利族中每一份专利申请说明书或专利说明书的内容具有较大差异。

　　经验：

　　人们在检索专利族时应注意同族专利内容的不一致性，根据检索目的来确定所使用的检索系统。如果检索专利族是出于克服语言障碍或解决馆藏不足，使用德温特的检索系统较合适；如果检索专利族的目的是获取某一发明创造的法律信息，使用欧洲专利信息与文献中心检索系统更有益处。