作者/刘植荣 LIU Zhirong
得意洋洋进入白宫还没坐热总统宝座的奥巴马，2009年7月24日执政刚半年，就自己对哈佛大学非洲裔黑人教授（也是他的朋友）亨利·路易斯·盖茨被捕事件所发表的言论向全国人民道歉。奥巴马说：“我要声明，我很遗憾自己措辞不当，给人留下中伤剑桥警方尤其是克劳利警官的印象。我本可以用其他词语表达。”这是奥巴马执政以来的第一次道歉。
7月30日，奥巴马在副总统拜登的陪同下，把事件当事人黑人教授盖茨和白人警察詹姆斯·克劳利邀请到白宫做客，共同畅饮一番，化解矛盾。
事件起因：
马萨诸塞州剑桥警方7月16日晚接到报案，两名黑人男子背着包，站在一座两层公寓门廊前，其中一人用力撞门，好像要闯入屋内。警方赶到时，盖茨已在屋内。警官要求盖茨到屋外接受非法侵入调查，但遭拒绝，警方称盖茨“行为嚣张、声音吵闹”，属妨碍治安行为。盖茨当天晚些时候交纳保释金后获释，所受指控21日撤销。
美国总统奥巴马也对同是非洲裔的老朋友盖茨的遭遇打抱不平，他在22日说：“我可以公平地说，第一，我们任何人遇到这种事都会相当气愤。第二，剑桥警方在一个人已证明他进的是自己家的情况下依然逮捕他，这种行为愚蠢。第三，撇开这件事不谈，我们知道，非洲裔美国人和拉美裔在这个国家遭执法者不成比例地阻拦，这是事实。”奥巴马还“设身处地”调侃道，如果自己要闯入白宫的家，会遭到枪击。
随后，美国国际警官协会主席大卫·霍韦向奥巴马发出了一份要求道歉的信，他在信中说：“您不能在缺乏足够的判断下就随意发表评论，您的言论等于批评了剑桥警察局以及全国的警官。”
从美国总统向人民公开道歉可以看出，美国总统是“外刚内柔”，对外是真老虎，对内是纸老虎。他可以发动战争，打越南，打朝鲜，打阿富汗，打伊拉克，可他在国内的权力小得可怜，他的任何行动、每花一分钱都要经过国会批准，没有国会的授权他寸步难行、一筹莫展。1995年11月，美国国会与总统在平衡预算问题上没有达成一致，国会迟迟不批准政府预算，致使克林顿总统不得不自己掏腰包付白宫的电费，让美国第一圣诞树的灯光没有熄灭。别看美国总统住在白宫，飞在空军一号，去哪里前呼后拥，似乎了不起，可他在国内就是公民一个，说错了话要道歉，做错了事要受审。尼克松、克林顿两位大总统，在人民面前别说是儿子，连孙子都不如，动不动就被国会、法院“提审”。尼克松说句假话、克林顿找个情人这在中国人眼里算什么，可美国人就是不依不饶。
在美国，官越大，越要夹着尾巴做人，因为全国的舆论在监督着他的一言一行。你不当官，找十个八个的情人，包几奶没人理睬你，也没人议论你，因为那完全是你的个人私事，别人无权干涉。可你要是有了一官半职的，一旦你的桃色新闻被媒体曝光，那你只有辞职，否则就面临弹劾。
为什么美国总统在人民面前这么规矩、这么顺从？原因就是人民拿着选票，你不听话，你不做好仆人的工作，我就让你“下岗”。
我没见过美国选民训斥总统的，但我见过埃塞俄比亚选民训斥县长的。一次，我在埃塞俄比亚北沃罗省的古巴拉伏头县长办公室亲眼见几个村民这样训斥县长：“你这件事处理不好，下次选举我不投你的票，让你早日滚蛋！”
这就是民主的力量。选民手里的选票好比总统手里的坦克、机枪。总统动用坦克、机枪，那只是对外作战，不能对着老百姓，可老百姓的选票却时刻对准你总统。根据民意测验，奥巴马7月２２日批评白人警察“行为愚蠢”后，他的白人支持率由53%降低至46%，于是，他急忙放下身段，公开向全国人民道歉，消除负面影响，提高选民的支持率。
文明的前提是民主，没有民主就没有文明。民主的主要标志就是竞选，人民投票选择政府的管理者。人民是委托者，官员是受托者。人民是主人，官员是仆人。人民是老子，官员是儿子。正如邓小平所讲：“我是人民的儿子。”
老百姓怎么去理解民主？当你去政府部门办事，点头哈腰的不是你，而是官员，那就是民主。过年过节送礼的不是你，而是官员，那就是民主。公务员的工资标准不是官员说了算，而是你说了算，那就是民主。经济调整需要下岗，下岗的不是你，而是官员，那就是民主。用林肯的话来解释民主就是“政府由人民组成，由人民治理，为人民服务”（a government of the people, by the people, and for the people）。（作者博客：飞翔的铁塔: www.aifeier.cn ）