许多研究分裂教派的历史学家对农民自焚这一现象迷惑不解，不知道对它如何解释：有些人想把自焚的原因完全归咎于政府的疯狂迫害，另一些人则把自焚看作是在等待世界末日的影响下产生的一种自杀狂，或者是宗教上精神错乱的一种独特形式。

但是对自焚现象的解释不能以这样一些臆断为依据，而只能以自焚者们自己关于他们如何理解自焚的一些见解为依据。

首先我们发现，分裂派教徒是在出现了搜捕他们的军队时进行自焚，这种作为逃避“压迫者袭击”的最后避难所的自焚行动，主要发生在17世纪末和18世纪上半期，那时候地主和政府正在抓捕逃跑的赋役农民，并在森林里和“荒芜人烟的地方”进行大规模搜捕。

大约从1675年开始的最初的几次自焚都是自发的，与政府的迫害没有任何关系；分裂派教徒都是“自愿”烧着的，这种“自愿烧着”的情况甚至在几乎整个18世纪都存在。显然，因遭受“残暴袭击、严酷暴行、野蛮遭遇”而自焚是以更早的牢固的自焚传统为依据的；使这一习俗得以加强的思想显然要比宁死也不像胜利者无条件投降的思想更为复杂。确实，从1676年开始的关于自焚的官方记录也证明，“许多”自焚者都是“被诱惑的并且中了分裂派导师的魔法”。来自旧礼仪派的教徒们自己的材料也证实，曾经有过一些热心宣传自焚的人，即这一宗教行动的先知~~~