堵车是大城市经常发生的现象，也是令在大城市生活的人们以及城市管理者头疼的难题。我在北京有几次记忆犹新的堵车经历。有一次是去参加一个集体活动，因为堵车迟到了40分钟。当我到达现场，正想表示歉意，结果发现，所有人都迟到，都是因为堵车，心情稍好受点。还有一次，朋友约了吃晚饭，我提前一个小时出发，还是迟到了近一个小时，完全堵在路上。等我到达约定地点，他们已经不耐烦地吃上了。我开玩笑说，还不如约在天津吃饭，可能还不会迟到。还有一次是提前好几天约好参加一个慈善活动，也是提前一个小时出发，晚了一个小时，还没到达，索性不去了，让人怀疑故意逃避慈善活动，也没办法。事后解释了，能否理解是别人的事。之所以要说这三次接近疯狂的堵车经历，是因为我的这三次堵车经历，都发生在北京的东部。三次超级堵车，目的地都是北京东部CBD地区。
美国的一位经济学家在解释美国的堵车时说，美国人西元1999年堵在路上的时间，是西元1982年的三倍。他还举了一个例子。美国科罗拉多州有一个滑雪胜地，这个地区因为旅游、风光等原因，地价提高了数倍，使得中产阶级及其以下收入的人群，没有能力在这个地区购买住宅，而这个度假胜地又的确需要大批提供社区服务的人——警察、教师、消防员、餐厅员工、导游、滑雪场工作人员等，这些人不得不每天上下班。由于中心地区的高房价、高地价，使得为这一地区服务的中产阶级们，不得不搬到远离中心地区、房价相对便宜的地方。据这位美国经济学家的介绍，为滑雪胜地中心地区提供服务的人们，其居住半径已经有80公里。因此，每到上下班高峰时，出入中心地区堵车好几个小时十分常见。这个例子说明了堵车与房地产价格的关系。
北京东部CBD地区的堵车现象，某种程度上，也与房地产价格飞速上升有关。这牵涉到城市规划问题，西方人的城市规划概念，喜欢将城市划分为不同功能的区域，尤其是美国，城市历史不算长久，缺乏历史上遗留的城市自然功能，都是平地而起的新城市。加上美国地大人少，人为设计城市功能比较明显。如今的中国人也受此影响，而又不具备美国地大人少的条件，结果也造成堵车和交通压力的大增。最典型的例子就是北京北部回龙观地区，那里几乎是单一功能的住宅区，已经被很多人称为“睡城”，人们白天离开，晚上回那里只是睡觉。大规模进出“睡城”的集体行为就容易造成堵车和其他交通压力。
我曾经把现代城市划分功能区的方式与中国历史做过一个简单比较。唐朝的都城长安是划分功能区域的典型。除了皇宫等行政区域外，唐代长安还将“市坊”分开，也就是居民区与商业区分开。而在宋朝，随着经济繁荣和人口增长，严格的坊市分离方式开始被打破，市坊合一，也就是商业区与住宅区的混合开始出现，并成为日后中国城镇的通例，就是前店后厂、商业与居住混合的市民生活方式。因此，听完我的这番话，有人笑称，现代西方的城市规划观念，刚刚达到唐朝的水平。这种说法也不是完全没有道理。
之所以说它是“笑称”，是因为城市规划的功能区域划分还是有必要的，但是，应该避免某一功能过度突出，而应该在划分城市不同区域功能的同时，也注意平衡。对于旅游地、风景点这种难以改变的稀缺资源，功能的相对单一化难以避免，例如在杭州，凡是窗户里能看到西湖的房子，价格都贵得出奇，这种房子往往是住宅、办公，而不会是工厂、商店。但是，很多可以通过规划改变的现象，再人为地制造过度集中，就没有必要。比方说在北京东部CBD地区，硬要加入两个大型电视台，在我看来就是一个失败的规划。就算经济发达之后，地上、地下的交通设施能够应对庞大的交通量，对于社会资源来说，也存在多余消耗的问题。
房地产价格造成堵车等交通问题日益严重，还有一个更为深刻的原因，就是贫富差距扩大。这种现象在美国近几十年的经济发展中非常明显，也严重地影响到部分抄袭美国方式的中国，并且，由于中国经济起步较低，使得贫富悬殊更加明显。少数人财富增加的速度远超于中低收入人群，使得某些地区的房价快速上涨，超过了中低收入人群承受的限度，不得不寻找房地产价格相对便宜的地方居住。但是，房地产价格高的地区，往往又是好工作、好收入集中的地区，因此而强化了中低收入人群居住与工作地点的分离，增加在路途上的往返时间。此外，追求超大型企业，忽视中小企业的生存和发展，也是造成贫富差距加大的原因之一。随着贫富差距的加大，房地产价格非平缓化特征也在全国各地的城市出现，中国庞大的人口基数，使得交通问题更为突出。
城市交通问题原因很多，房地产价格是其中一个重要因素，而房地产价格过度峰值化、集中化，与贫富差距迅速扩大也有关。很多事情就是这样远远地联系在一起。对于交通问题，加大交通运输能力，扩建道路，增修地下交通设施，某种程度上就像西医那样头痛医头脚痛医脚的方式，要根本解决问题，还需要综合平衡的观念。城市规划的综合平衡只是其一，全体社会成员收入的平衡，缩小贫富差距，也是一个重要的内容。要实现这些社会目标，光靠“看不见的手”是没多大作用的。而中国庞大的人口基础，在短时期内也难以改变，因此，经济建设、城市规划等等，都需要面对这一长期的中国特色。
对于我来说，有过三次在北京东部CBD地区令人绝望的堵车经历，给我的教训是，今后，只要能够不去那里，就尽量不去。朋友约见，尽量避开那个地区。在那个地区的社会活动，如果不是非常重要，可有可无，也尽量不去。CBD的过度集中发展，已经开始违背它的初衷。对于很多普通人，它已不是向往，而是畏途。只有那些财力足以居住在那个地区的人，才会优哉悠哉地享受它的舒适。顺便说一下，所谓CBD，就是中央商务区的意思，很多国内城市规划还在朝着这个方向发展，在我看来，这并不是最优选项，多中心的平衡可能更好。
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