含油废水处理技术按其作用原理和去除对象可分为物理法、物理化学法、化学法和生化法。根据废水成分与性质、油分存在的形式、回收利用的深度、排放方式以及环境和经济的要求，通常采用几种方法组合应用，形成多级处理工艺，从而实现良好的除油效果。
吸附法是利用吸附剂的多孔性和比表面积大的特点， 将废水中的溶解油及其他溶解性有机物吸附于表面，从而达到油水分离的目的。吸附剂一般分为炭质吸附剂、无机吸附剂和有机吸附剂。常用的有活性炭、活化矾土、泥灰、聚乙烯等。其中活性炭使用范围最广、吸附能力强，但其成本高、再生困难、吸附量有限。目前的研究重点是开发高效、经济的吸附剂。
连少伟等将ST 粉煤灰改性后处理含油废水，当实验条件为改性粉煤灰用量100g/L、吸附平衡时间90min、废水pH=10 时，去除率可达96 %以上，出水含油量由150mg/L 降至5.1mg/L。此外， 吸附树脂是近年来发展起来的一种新型有机吸附材料，吸附性能良好，易于再生重复使用，其更加经济、高效的特点使其有可能取代活性炭而被广泛应用。