国际权威人力资源调查机构调查发现，技术工人尤其是高级技术工人的短缺已经成为一个全球化现象，很多国家都出现了严重的 技工荒；，制约了高端制造业的发展。为了应对这一难题，发达国家纷纷利用宽松的移民政策和优厚的物质待遇吸引世界各国的技术移民和技工移民，一场轰轰烈烈的技工争夺战正在全球范围内上演。
从经济学角度看，技工的普遍短缺是一个令人费解的问题，因为在市场经济体制下，短缺只是一个短期现象而不可能持续存在。某种商品或者服务一旦出现供不应求，就会出现该商品或服务的价格上涨，从而刺激供给增加和需求下降，直到最终实现供求平衡。当然市场机制也有失灵的时候，比如在供不应求的时候，供给和需求没有随着价格的变化进行相应调整，即价格出现上涨，但是供给没有增加、需求没有减少，就会出现持续短缺。
在学徒培训市场上，市场失灵表现为外部效应，也就是我们通常说的 自己栽树别人乘凉；。企业是技能密集型组织，学校是知识密集型组织，技能型人才的培养主要依靠企业。在存在外部效应的情况下，企业缺乏培养技能型人才的激励。学徒的培养需要投入时间成本和资金成本，学徒的边际生产力在学习的初期低于企业投入的成本，后期边际生产力不断提高并超过教育成本，所以学徒只有工作相当长的时期，企业才能收回学徒培养的投资成本并盈利。如果学徒在学习结束后就流失到了其他企业，企业就丧失了收回培训成本的机会。没有提供学徒培训的企业，由于没有承担培训成本，往往可以提供更有竞争力的工资水平，因此导致技能人才流向非培训企业，这种行为可比盗猎；。由于 盗猎；现象的普遍存在，所有企业的最优战略挖人；而不是自己培养人才，导致技能型人才成了无源之水，短缺越来越严重。
这是职业教育的普遍问题，也是世界各国面临的共性难题，诺贝尔经济学奖得主加里·；贝克尔曾经进行了详细分析。按照制度经济学理论，外部效应是由于产权界定不清造成的，明确界定学徒培训中的人力资本投资收益权可以解决市场失灵问题。如果培训企业和学徒达成 可信承诺；，即企业与学徒签订学徒合同，企业出资培训学徒，而学徒承诺足够长的服务年限，直到企业能够收回培训成本并得到平均利润。可信承诺能够保证企业和学徒的双赢，学徒的人力资本提高了，工资水平将会提高；企业产品的技能密度提高了，在市场以更高价格出售，不仅可以支付员工的高工资，还可以有更多盈利。
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