离心就是利用离心机转子高速旋转产生的强大离心力，加快液体中颗粒的沉降速度，把样品中不同沉降系数和浮力密度的物质分离开。离心脱水机就是是利用机械旋转产生的离心力将液态转化固态，液态转化液态，液态转化液态再转化固态等非均质混合物分离成固体和液体组分或轻相和重相组分的一种机械设备。离心过滤机分为卧式和立式。
以 VMI400 型卧式振动离心机为例，电机启动后皮带轮带动主轴旋转，筛篮也随主轴旋转，物料从入料管进入筛篮底部，物料中的水在离心力作用下，透过料层和筛缝，甩向机壳四周，最后从离心液口排出，筛篮内的物料受离心力作用紧贴筛面，在振动电机振动力作用下，料层均匀地向筛篮大端移动，脱水后的物料从筛篮大端甩出，经排料口排出。离心脱水首先使用是在选矿上。王立龙介绍了 LWZ1400 ×2000 型离心脱水机的工作原理、结构特点和技术参数。同时指出望峰岗选煤厂应用该离心脱水机回收粗煤泥，缓解了煤泥水系统压力，提高了混煤产率，取得了良好的经济效益。针对不同场合产生污泥所使用的离心污泥脱水机也进行了研究。徐伟中针对钢铁行业污泥的特点对离心式污泥脱水机进行了改进，使其更适合钢铁行业中污泥的脱水工艺。
离心脱水中脱水的推动力是离心力，推动的对象是固相，离心力的大小可控制，比重力大几百倍甚至几万倍，因此脱水的效果也比浓缩好。离心机可连续操作，工作场所卫生条件好，占地面积小。同时，离心脱水机结构紧凑，体积小，分离效率高，处理量大，滤饼水分低，附属设备少。大型离心脱水机内部磨损较快，而且耗电量大，噪声大。离心脱水进泥含水率要求一般为 95% ～ 99. 5%，出泥含水率一般为 75% ～80%。目前，离心脱水机在处理厂使用比例逐渐增大。