污泥固体颗粒物表面通常带有大量的负电荷, 因此颗粒物彼此间处于一种相互排斥的悬浮稳定状态。目前常用的脱水剂有无机和有机两种。无机药剂投加量大, 形成的絮体细小、松散,脱水效果不理想;有机药剂多为带正电荷的聚丙烯酰胺类高分子有机絮凝剂, 它可以中和固体颗粒物表面电荷, 起到降低电位和吸附桥联的双重作用, 使得悬浮颗粒脱稳, 聚集成体积大的絮体或是上浮或是下沉, 达到与水分离的目的, 同时有效地降低了脱出水中油和COD 的含量。脱水剂处理污泥的能力取决于药剂本身的分子量、阳离子度、分子的结构及活性基团的类型和数量。

        此外通过各种机械、物理、化学等作用, 长的分子链能将悬浮颗粒牵连在一起, 形成网状结构, 也有助于颗粒的分离。目前国内用作污泥脱水的药剂绝大部分依赖于进口, 随着国内需求的增加, 国外各大公司纷纷涌进, 垄断了很大份额的国内市场。镇海炼化股份有限公司、辽阳化纤化学有限公司等采用进口药剂Zetag -7650 处理污泥, 脱水效果很好, 但药剂费用高, 经济性差。