黄河、长江是两条世界级大河，也是中国两大母亲河。以长度而论，长江是世界第三大河，黄河是世界第五大河。
在地球上，中国最特色，一个国家完整拥有两条世界大河，一个国家有两大母亲河。更特色的是，中国拥抱的两大母亲河，出双入对，相依相偎，不离不弃。她们一道发源于世界第三极——青藏高原，如同一对亲亲的姐妹，十指紧扣，浪漫蜿蜒，并肩逶迤，携手东行，一同归入浩淼的太平洋。
黄河、长江，两大母亲河，竟出落为成双成对的姊妹河，无疑是大自然鬼斧神工铸就的地理奇观。如此鬼斧神工，当推中华父亲山——走出青藏高原的昆仑山——中国大秦岭。
号称“世界屋脊”、“地球第三极”的青藏高原，像是一个高山聚会的地方。说其是“高山毕至”，也许恰如其分。于是，在地球上形成了一个令人刮目的“高山群落”，一个“高山组团的高原”。于是，青藏高原也叫“青藏山原”。于是，也可以用一句通俗的话说：高山在青藏高原挤成了一堆堆。
青藏高原发端于帕米尔高原，以帕米尔山结为根基，向东南向东北呈发散状。向东南部发散，在其边缘形成高俊的喜马拉雅山；向东北部发散，在其边缘是昆仑山—阿尔金山—祁连山；在东南部，青藏高原止于横断山脉；而在东部，青藏高原与大秦岭对接。在青藏高原内部，由西向东，由南向北，依次排列着喀喇昆仑山脉、冈底斯山、念青唐古拉山，唐古拉山，可可西里山、巴颜喀拉山，阿尼玛卿山（积石山）等系列高山。
在青藏高原的腹部，由西向东排列着可可西里山、巴颜喀拉山。巴颜喀拉山是昆仑山的一个支脉，全长约800公里，这对于东西长达3000公里的青藏高原来说，显然只是一个“小不点”。巴颜喀拉山主峰海拔5267米，不要说与南方远亲喜马拉雅山（8844米）相比，就是与南方近邻唐古拉山（6621米）、西邻居可可西里山（6305米）、北邻居阿尼玛卿山（6282米）、东邻居邛崃山（6250米）相比，也要“矮半头”，算“小个头”，即便是与青藏高原的平均海拔（4000-5000米）相比，也很“不起眼”。
在“高山毕至”的青藏高原上，巴颜喀拉山并不“出众”，甚至算不上是一个“高者”。然而，巴颜喀拉山却是一个值得称道的“贤者”。这是因为，巴颜喀拉山以其并不高大，甚至有点弱小的身躯，滋养了中华民族的两大母亲河：既孕育了黄河，又养育了长江。在巴颜喀拉山西段的雅拉达泽山（5202米）以东，有一个约古宗列盆地（4500米左右），盆地内100多个沼泽湖泊，象散落的无数珍珠，晶莹闪亮。其中，包括著名的星宿海、扎陵湖、鄂陵湖（黄河源头姊妹湖），这里就是黄河的发源地。此地南麓，即是长江的北源所在（南源在相邻的唐古拉山）。
巴颜喀拉山凸起的山顶常年积雪，白雪皑皑，因山势和缓，山间草甸、沼泽、湖泊花插，野生动物悠然漫步。巴颜喀拉山就是以这般柔美的身段，左手牵着黄河，右手牵着长江，一路向东。在经过最高峰果洛山（年宝玉则，5369米）后，便来到了黄河九曲第一弯，也就来到了松潘高原，也即诺尔盖草原。若尔盖草原链接着西倾山、岷山，链接着大秦岭。
若尔盖草原处在四川、甘肃、青海三省交界处，是一个群山环抱的高原盆地。站在盆地环顾四周：隔九曲黄河第一弯西望是阿尼玛卿山，视线转向西北，望见的分别是西倾山、迭山、岷山、邛崃山、果洛山（巴颜喀拉山）。邛崃山是横断山脉的东列山脉，也是青藏山原的东部边缘。西倾山链接的一些列山脉分别是黄河流域之黑河、大夏河、洮河的源头，长江流域岷江、白龙江的源头。也就是说，西倾山接续了巴颜喀拉山，具有黄河与长江分水岭意义。
西倾山也称西羌山、西强山，蒙古、藏混合语意即“西面的大鹏山”。西倾山地处青海省东与甘肃省东南交界地带，在青海河南蒙古族自治县、甘肃玛曲县、碌曲县境内，最高峰哲合尔拉布肖，海拔4510米。西倾山大致呈东西走向，与大秦岭走向基本一致。《尚书·禹贡》言明：“西倾、朱圉、鸟鼠，至于太华。”西倾山是链接巴颜喀拉山与大秦岭的关键一环，也是青藏高原链接大秦岭的关键一环。西倾山是昆仑山之尾，也是大秦岭之首。在地质构造上，西倾山为东昆仑山与大秦岭地槽褶皱系的连接地段。在地理上，黄河东岸的西倾山与黄河西岸的日月山（祁连山支脉）遥遥相对，处于青藏高原向黄土高原的过渡地带。青藏高原（第一级阶地）在东南方向通过横断山脉链接着云贵高原（第二级阶地），在东北方向通过西倾山链接着大秦岭，并逐步过度到黄土高原（第二级阶地）。
以黄河、长江分水岭的角度观察，大秦岭与巴颜喀拉山“紧密相连”，“一脉相承”。巴颜喀拉山是昆仑山的支脉，如此也可以说，大秦岭是走出青藏高原的昆仑山，昆仑山是伸进青藏高原的大秦岭。在两大母亲河分水岭意义上，昆仑山800公里，大秦岭1600公里。如果把大秦岭放在“高山毕至”的青藏山原，怕是连“小不点”也算不上。大秦岭的高度只及青藏高原群山的坡脚。然而，大秦岭毕竟是走出青藏高原的昆仑山。当诸多高大、极高山悄然隐退之后，正是大秦岭称雄揽胜的天下。由此，大秦岭开启了一个全新的大格局：黄河、长江分水岭在山系中的弱势地位发生了根本改观。
大秦岭横卧在中国地理版图中央：头（西倾山）枕青藏高原，伸开左臂搂抱（秦岭北）黄土高原，张开右臂牵住（秦岭南）蜀楚大地，一双大脚（秦岭东段）蹬住了华北、江汉平原。如此这般，大秦岭将中国地理的第一阶梯、第二阶梯、第三阶梯紧密连接在一起，雄浑阔达，恢弘壮丽，独具一格。
大秦岭“如此多娇，引无数英雄竞折腰。”面对大秦岭，就连一代英主李世民也在雄霸之气中含情脉脉。李世民《望终南山》：“重峦俯渭水，碧嶂插遥天。出红扶岭日，入翠贮岩烟。叠松朝若夜，复岫阙疑全。对此恬千虑，无劳访九仙。”大秦岭是中央山脉，可以说“得秦岭者得天下”。自大秦帝国以来，无论是“明修栈道，暗度陈仓”，或是得陇望蜀，抑或是得蜀望陇，中国历史上一再演绎了“得秦岭者得天下”的雄壮故事。大凡衰败分裂的时候，多是大秦岭首尾不能兼顾，南北不能兼得的时候。大凡强盛统一的时候，必定是大秦岭东南西北全部纳入版图的时候。如此这般，大秦岭在中华文明发生发展过程中发挥了无可比拟的作用，继而成为中华民族崇敬爱戴的父亲山。大秦岭是“中国岭”，中国大秦岭。
大秦岭处在黄河、长江两大母亲河的地理几何中心，也处在中国地理的几何中心，也是中国的地理中枢。在一般意义上，本来就会发生从南到北，从低纬度向高纬度过度的自然现象。由于大秦岭是在低海拔地带突起的高山，也即是周边没有高山的高山，既阻滞了南方气流北上，也阻滞了北方气流南下，从而成为中国自然地理过度的“加速器”， 一些原本是以百公里计量的自然景观，在大秦岭浓缩为以百米度量的垂直分布。由此，引起了一系列非同凡响的自然地理变化。
——大秦岭是中国“中央空调”。
大秦岭阻滞气流运行，使中国南北表现出显著差异。在夏季，大秦岭使湿润的海洋气流不易深入西北，使其以北的气候干燥。在冬季，大秦岭阻滞北方寒潮南侵，减轻了南方遭受冷空气侵袭的强度。由此，大秦岭成为亚热带与暖温带的分界线，成为中国的“中央空调”。在全球范围，这都是非常独特的地理现象。
大秦岭以南为亚热带，一月的平均气温在0度以上，河流不结冰；大秦岭以北为暖温带，一月平均气温在0度以下，河流结冰。以气候垂直分布来说，大秦岭南坡自下而上可以分出亚热带、暖温带、温带、寒温带、亚寒带5个气候带；大秦岭北坡缺少最下面的亚热带，其他4个气候带与南坡相同。与此相适应，大秦岭成为湿润地区和半湿润地区的分界线。大秦岭以南是湿润地区，年降雨在800mm以上，雨季长，降水多；大秦岭以北是半湿润地区，年降雨在800mm以下，雨季短，降水少。大秦岭是南北植被的分界线，大秦岭以南常绿阔叶林为主，以北针叶林、落叶阔叶林等为主。大秦岭是土壤和农业的分界线，以南的土壤以红壤为主，以水田为主，农作物以水稻小麦为主，一年两熟或三熟；以北以黑钙土为主，以旱地为主，农作物小麦玉米为主，一年一熟或两熟。
单就这一独特的自然地理影响来说，中国的大秦岭与欧洲的阿尔卑斯山相比，有过之而无不及。大秦岭将中国一分为二。大秦岭是“东方的阿尔卑斯山“。
——大秦岭是中国“中央水库”。
山是江河之源。中国大秦岭的生态意义，不仅在于分水，更在于涵养水、供给水。大秦岭能够同时向黄河、长江两大母亲河注水。人们称三江源地区是“中华水塔”，也相信大秦岭就是“中央水库”。除发源了淮河外，“两江四河四库”是大秦岭“中央水库”的集中代表。
“两江”即大秦岭南麓的嘉陵江和汉江。汉江是长江第一大支流，嘉陵江是长江第二大支流。陕西宝鸡的玉皇山（主梁，2819米）将大秦岭一分为二，以西是嘉陵江流域，以东是汉江流域。玉皇山西侧是嘉陵江“正源”（东源）所在；甘肃天水齐寿山（主梁，1951米）是嘉陵江“中源”——西汉水的源头所在，在陕西略阳县注入嘉陵江；西倾山是嘉陵江“西源”——白龙江源头所在，于四川广元注入嘉陵江。嘉陵江于重庆朝天门注入长江。玉皇山东侧是汉江“北源”——褒河源头所在，玉皇山南向大支脉紫柏山（留坝）是汉江“中源”——沮水所在，再向南的凤凰山（宁强）是汉江“正源”——玉带河所在。汉江“三源”于汉中合流，于武汉汉口注入长江。
“四河”是大秦岭北麓的四条重要河流，由东向西分别是：（1）洛河，古称雒水。三门峡以下黄河南岸最大支流。源出西安蓝田县、渭南临渭区、华州区和商洛洛南县交界箭峪岭-龙凤山一带，流经古都洛阳，接纳伊河水后于河洛镇注入黄河。（2）渭河，古称渭水。源于甘肃定西渭源县秦岭支脉鸟鼠山，流经陇西高原、关中平原，于潼关注入黄河。渭河是黄河第一大支流，也是流经“自古帝王都”的历史文化名河。（3）洮河，水量仅次于渭河。源于西倾山东麓，于刘家峡水库库首注入黄河。洮河东以鸟鼠山与渭河分水，西以长岭山与大夏河分水。（4）大夏河，古称漓水。源于西倾山北麓，经夏河县城东北流，出土门关进入临夏盆地，在刘家峡水库库尾注入黄河。
“四库”即：三峡水库、丹江口水库（秦岭湖）、三门峡水库、刘家峡水库。其中，秦岭湖（丹江口水库）有“亚洲天池”、中国第一人工淡水湖、南水北调中线工程水源地、中国重要湿地保护区等称号。水域面积1022.75平方公里，蓄水量290.5亿立方米。南水北调中线工程由丹江口水库引水，重点解决北京、天津、石家庄、郑州等沿线20多座大中城市缺水问题，并兼顾沿线生态环境和农业用水。干渠总长1277公里，犹如一条拯救华北水危局的生命管道。
——大秦岭是中国中央物种基因库。
大秦岭是万物生灵自由狂欢的乐园，生物多样性极为丰富。大秦岭涵盖亚热带、暖温带、温带、寒温带、亚寒带，多样的气候造化了多样的物种。从亚热带到寒带的植物，在大秦岭中均有分布。大秦岭南侧以落叶阔叶和常绿混交林为基带，自下而上有常绿、落叶阔叶混交林、落叶阔叶林、针阔叶混交林。大秦岭北侧自下而上落叶栎林带、桦木林带、针叶林带和高山灌丛草甸带。有资料显示，大秦岭是青藏高原、西南、华中、华北等多种植物区系交汇区，也是古北界、东洋界两大动物区系交汇区，具有极为显著的生态区位优势。大秦岭是具有全球性保护意义的生物多样性关键地区之一。
数千年来，农业化、工业化、城镇化，大秦岭因过度使用，森林面积减少，质量下降，不少物种失去家园，没有逃脱灭绝的命运。值得幸运的是，大秦岭山势陡峭，不少悬崖绝壁，人迹罕至，继而成为森林精灵的天然庇护所。如今，大秦岭依然保有弥足珍贵的生物多样性，并成为举世公认的中国中央物种基因库。仅陕境秦岭（不包括陕境巴山）就有种子植物3400多种，其中特有种植物192种。陆生脊椎动物642种，其中兽类142种，鸟类338种。其中国家Ⅰ、Ⅱ级重点保护野生动物80种。朱鹮、大熊猫、羚牛、金丝猴、豹、林麝、金雕、白冠长尾雉、红腹角雉、血雉、红腹锦鸡等珍稀濒危动物。两栖爬行类动物77种，大鲵最具代表性，是中国特产最大有尾两栖动物。大熊猫、金丝猴、朱鹮、羚牛，被誉为“秦岭四宝”。
大秦岭的四大板块皆是物种丰富地区，特别是太白山、地肺山最为丰富。太白山坡脚至山顶垂直高差达3300多米，是生灵栖息的秘境。与太白山毗邻的地肺山，可谓一段“深藏不露的秦岭”。因主体部分深藏于太白山之后而鲜为人知。太白山、地肺山地处西安、宝鸡、汉中、安康、商洛5市交界地带，这一地带也是陕境秦岭中自然保护区最集中区域。1965年设立太白山国家自然保护区，这是大秦岭建立的第一个自然保护区。随后，在此区域相继建立佛坪、长青、观音山、老县城、周至、湑水河、牛尾河、黄柏塬、摩天岭、天华山、皇冠山、平河梁，以及朱鹮等十多个自然保护区，形成一个集中连片的自然保护区群，为秦岭生灵提供了栖息地、庇护所。
陕西简称“秦”，大秦岭是“中国岭”也是“陕西岭”。大秦岭是中国地理标识，也是陕西地理标识。陕西在保护大秦岭上走在了前列，专门制定了秦岭生态环境保护条例和汉丹江水源保护条例，以推动秦岭保护、修复。生灵因保护而跃动，秦岭因生灵跃动而精彩纷呈。
——大秦岭是中央氧吧、绿色碳库。
大秦岭不仅是“中央空调”，调节着南北气候，也是“中央空气清洁器”，在内陆腹地空气净化过程中发挥重要作用。生活在城镇乡村的居民，一旦进入山间林区，精神上会为之一振，在森林中运动所感到的累是一种“清爽的累”，这源于呼吸到了，也感受到了自然而然、清澈清新的“优质空气”。当走出山间林区，走进城镇乡村时，立即失去了呼吸“优质空气”的精神感受，甚至会感到有所不适。
人的呼吸与森林呼吸息息相关。人的呼吸，吸入氧气，呼出二氧化碳；森林呼吸与人的呼吸互补，吸入二氧化碳，呼出氧气。在人群密集的地方，不仅人的呼吸集中，而且车辆、机械运作也需要消耗氧气，排出二氧化碳，所以氧气的浓度会低一些，二氧化碳的浓度会高一些。相反，在大山深林，树木葱郁，森林将二氧化碳中的碳转化为生物质，同时释放出氧气，所以氧气的浓度高而二氧化碳的浓度低。“光合反应”是植物最神奇的本领，也是生物圈发展的核心能力。通过光合作用，将二氧化碳（或硫化氢）和水转化为有机物，并释放出氧气（或氢气）。大秦岭的最大资源就是“光合反应”能力，最大宗也最特色的“山货”就是人们需要的“优质空气”，也就是所谓“大氧吧”。
大秦岭是大氧吧的同时，也是绿色碳库。人们越来越清楚的认识到，文明的足迹也是碳的足迹。在自然界，碳以多种形式广泛存在。在地球上有四个碳库：陆地生物圈“绿碳库”，水圈“蓝碳库”，地质圈“黑碳库”，大气圈“灰碳库”。绿碳、蓝碳、灰碳是可逆、可循环之碳，绿碳变灰碳，灰碳也可变绿碳，蓝碳变灰碳，灰碳也可变蓝碳。然而，黑碳转变为灰碳后，灰碳无法变回黑碳，这是“碳危机”根结所在。灰碳如幽灵一般，游荡徘徊在空中。大气中二氧化碳浓度急剧上升，已经成为21世纪人类面临的严重生态危机和环境灾难。必由之路有二：一是减少碳源，主要是减少黑碳排放，建立“节能减排”的低碳机制，发展低碳经济，推行低碳生活。二是增加碳汇（收集贮藏碳），以消减空中游荡的灰碳，最有效路径是增加“绿碳库存”。农作物年复一年，周而复始，汇碳又放碳，既是碳汇又是碳源。与此不同，森林以多年生树木为主体，蓄积量年年累积，只要不破坏，就是一个净汇碳过程。
远离海洋的中央腹地，人们难以享受海洋生产的优质空气。大秦岭中的森林就成为中央腹地“优质空气”的主要来源。森林是地球之肺，大秦岭就是中央腹地之肺。“地肺山”是大秦岭的“别名”，也是“曾用名”。森林带着生命灵气，带着“灰碳”化“绿碳”的“宝器”。陕西省森林生态服务功能评估报告显示，2014年陕境秦岭（不包括陕境巴山）森林生态服务总价值2007.5亿元，其中固碳1592万吨，释氧4262万吨，固碳释氧服务价值超过600亿元。这是一笔巨额的生态收入，也是隐性的生态利益。因此，国家大秦岭全部划入保护天然林工程实施区。大秦岭中森林绝大部分被界定为国家公益林，享受生态补偿和管护补助。恢复与重建森林，修复大秦岭森林生态系统，本身就是建设中国中央氧吧、绿色碳库。
“终南惇物寓京华”。人与自然共生在一个生态圈，各自占据不同生态位。只有各得其所，方能相得益彰。只有和谐共生，方能和谐共赢。人是生态圈中的人，空气、水、食物、物用，皆来自生态圈，回归生态圈。首先，人参与生态圈空气交换。氧气是生命的慈母，健康就在呼吸之间。人在生态圈中呼吸，从空气中获得氧气，并向空气中排放二氧化碳，即“吸氧放碳”。与此耦合，生态圈中的绿色植物，特别是森林树木，从空气中捕获二氧化碳，向空气中放出氧气，此即“固碳释氧”、“吸碳放氧”。大秦岭生产的优质空气，就是中央腹地居民的生态福祉。一个健康的大秦岭，能够生产更多“优质空气”，提升人的生命质量。其次，人参与生态圈水循环。人的骨骼22％是水，皮肤72％是水，肌肉76％是水，血液83％是水，人体重的2/3是水。从这个意义说，人是水做的，水是生命之源。摄入水又排出水，人是生态圈水循环的重要参与者，与生态圈进行广泛的水交换。水质量直接关系生命质量。大秦岭是中央绿色水库，涵养水源，净化水质，关系中央腹地十个省市、数亿人口的水安全。第三，人参与生态圈食物交换。人的食物药物，基础来源是生态圈中植物的花果实根茎叶。动物类食物药物，也以植物资源为基础。在农业兴起之后，人工栽培植物、饲养动物，并没能完全替代天然食物，特别是天然中草药。原生态食物是食物中的“宝贝”，山货特产历来受到“追捧”。“秦地无闲草”。大秦岭是中央物种基因库，也是药用生物资源宝库，仅《太白山本草志》就载有1412种。其中，秦岭七药、秦岭丹药独具优势。因为大秦岭，才有“神农尝百草”，《神农本草经》，药圣《千金方》。第四，人要从生态圈中获取物用材料。开门七件事：柴米油盐酱醋茶。柴，排在七件事的第一位。木材薪材曾在中国人生产生活中占据重要位置。“卖炭翁，伐薪烧炭南山中。”大秦岭曾是中国最主要的木材薪材来源地。
“闲云潭影日悠悠，物转星移几度秋”。曾经，木材薪材是大秦岭出产的宝贝，食物药物是大秦岭出产的宝贝。采伐木材薪材，要毁树毁森林，采集猎取食物药物，要残树残森林。这是大秦岭历史的荣耀，也是永远的伤痛。如今，大秦岭输出的最大“山货特产”，已不再是木材新材、食物药物，而是“优质空气”、“优质的水”。森林生态系统具有“自生产能力”，生产“优质空气”、“优质的水”是树的本真，森林的本真。保护树，保护森林，保护大秦岭，就等于保护中国的生态命门，保护中华民族的命根子。
