在污泥处理中， 常采用投加絮凝剂来改善污泥的脱水性能，其作用原理为通过投加絮凝剂，在污泥胶质微粒表面起化学反应、中和污泥胶质微粒的电荷，促使污泥微粒凝聚成大的颗粒絮体，同时使水从污泥颗粒中分离出来，从而提高污泥的脱水性能。絮凝剂的结构、投加量、投加方式和污泥成份都影响到污泥的沉淀效果。常用的絮凝剂可以分为无机絮凝剂（铝盐和铁盐）、有机絮凝剂（高分子化合物PAM等）以及微生物絮凝剂。从处理原理来看,无机絮凝剂主要是通过中和作用促使污泥微粒凝聚来达到分离污泥的作用,而有机絮凝剂除了中和作用外还利用长分子链的吸附架桥作用将水中细小颗粒吸附并纠缠在一起，更易形成较大的颗粒。相比较而言,有机絮凝剂用量少，无腐蚀性，但成本偏高。很多处理厂为降低污泥调质的综合费用进行大量实验,通过两种或两种以上的复合药剂进行调质,在提高处理效果的情况下有效降低成本。比较常用的组合有:1)先加三氯化铁再加阴离子PAM 或者先加三氯化铁再加弱阳离子PAM,此方法是先通过三氯化铁中和作用使污泥胶体颗粒脱稳,再通过高分子的聚丙烯酰胺的吸附架桥作用，形成较大的絮体;2)聚合氯化铝与弱阳离子PAM 组合；3)石灰与阴离子PAM 组合；4)聚合氯化铝与三氯化铁或硫酸铝组合；5)阳离子PAM 与一些助凝剂（细炉渣、木屑等）合用。