过去的10年中，壳牌在北极地区的开采行动上花费了超过70亿美元，其中2008年支付的21亿用来获得美国政府的租约。尽管壳牌曾乐观地预计，到2030年即可在北极地区开采出首桶原油，但随着这一计划的破灭，一切都已成为沉没成本。

　　尽管潜在资源丰富，但北冰洋石油开采的挑战很多，这也是壳牌在“吃力不讨好”之后知难而退的直接原因。例如，寒冷的北冰洋常年冰封，只能在夏季进行钻探——这意味着任何石油的生产都将承受高昂的成本。壳牌此前曾表示，北极石油只有在70美元/桶的国际油价下才能实现收支平衡，且必须确保已经有足量的石油已经被发现。

　　在美国墨西哥湾沿岸地区，几个毫不起眼的石岩之下却分布着60个洞穴，埋藏了近7亿桶石油。它们构成了美国庞大的“战略石油储备”(SPR)。今年，美国用于石油战略储备的预算高达2亿美元。

　　美国墨西哥湾沿岸底下埋藏着一些重要且宝贵的东西——四处不起眼的地点共分布着60个地下洞穴，其中埋藏近7亿桶石油，这就构成了美国巨大的“战略石油储备”该储备建立于40年前，但现如今在世界其他地方也有了很多这样的石油储备。许多国家不惜投入数十亿美元打造石油储备，越来越多的国家随之效仿。

　　这里，我们不禁想弄明白一个问题：最初为何会有人想到把石油埋在地下呢?笔者分析，一旦美国的石油供应再次受到严重破坏，美国可以利用自己的储备渡过难关，缓解全球市场的石油供应压力。正如美国政府网站上所说的，“规模庞大的美国战略石油储备，是对外国企图切断石油进口的威慑，是美国外交政策的重要工具。”但这个想法耗资不菲的点子。今年，美国用于石油战略储备的预算高达2亿美元。

　　为什么世界各国大力勘探石油?笔者认为，石油勘探开发意义重大，将影响全球油气资源供需，其主要体现在三个方面：一是增加了美国的原油产量;二是提供了全球原油市场上的非欧佩克国家的原油供给;三是改变了世界能源供需版图。