《厚黑学》作者李宗吾把的厚黑的程度划分为三个境界：

　　第一个境界是“厚如城墙，黑如煤炭”。起初的脸皮，好像一张纸，由分而寸，而尺而丈，就“厚如城墙”了。最初的颜色，是乳白状，由乳色而青蓝色，而黑色，再进就“黑如煤炭”了。到了这个境界，只能算初步功夫；因为城墙虽厚，轰以大炮，还是有打破的可能；煤炭虽黑，但颜色讨厌，众人都不愿挨近它。所以只算初步功夫。

　　第二个境界是“厚而硬，黑而亮”。深于厚学的人，任你如何攻打，他一点不动，刘备就是这类人，连曹操都拿他没有办法。深于黑学的人，如退光漆招牌，越是黑，买主越多，曹操就是这类人，他是著名的黑心子，然而中原名流，倾心归服，真可谓“心子漆黑，招牌透亮”。能够到第二步，固然同第一步有天渊之别，但还露了迹象，有形有色，所以曹操的本事，我们一眼就看出来了。

　　第三个境界是“厚而无形，黑而无色”。至厚至黑，天上后世，皆以为不厚不黑，这个境界很不容易达到，只好在古之大圣大贤中去寻求。有人问：“这种学问，哪有这样精深？”我说：“儒家的中庸，要讲到‘无声无臭’，方能终止；学佛的人，要到‘菩提无树，明镜非台’，才算正果；何况厚黑学是千古不传之秘，当然要做到‘无形无色’，才算止境。”

　　管理中如果只是厚黑的第一个境界，基本上等同于经营假冒伪劣商品、虚假广告、欺骗顾客、欺骗员工、商业贿赂、假公济私……这不仅不应该倡导，而且要检举揭发，让有这些行为的企业和个人得到应有的惩罚。

　　在管理中如果达到厚黑的第二个境界，就具有了一定的水准。一些跨国公司特别强调社会责任，经常参与慈善活动，但他们只是为了借助社会责任来开展营销活动，为了赚更多的钱，一旦赚钱与社会责任出现冲突，就选择背离社会责任。

　　公众与环境研究中心对在华跨国公司因环境污染而违规的事件进行汇总统计后发现，不仅违规企业数量上升，而且不少跨国公司在华企业执行的排污标准低于母公司的标准，一家日本公司在日本的八家工厂里七家都达到了零排放，但是在中国的工厂却连最基本的排放标准都没有达到。

　　如果能够达到厚黑的第三个境界，则是问题管理倡导的水准。厚黑管理的第三境界不是以假乱真，不是合法误导，不是擦边球，而是用顾客最喜欢的产品和服务、员工最欢迎的管理，用政府最支持的决策，达到自己不愿意宣扬的，甚至也许是不可告人的目的。

　　林肯说，你可以在某一时间欺骗所有人，或者在所有时间欺骗一些人，但你不可能在所有时间欺骗所有人。厚黑的第三个境界不是通过欺骗和违规来达到目的，而是通过找准顾客、员工、政府、股东之间具有互补性的利益点，实现真正的双赢和多赢，这一境界才是最安全、最长久的经营之道。