在1978年以前的数百年间，广州一直是广东乃至整个华南地区无可争议的中心，外地人是这么认为，广州人更是心安理得地这么认为。华南王这顶帽子，广州人戴得太久，他们不想甚至没有想过要让给别人。然而，让广州人做梦也想不到的是，1978年以后，一个名不见经传的小渔村向这顶帽子发起了最强有力的挑战。这个小渔村就是后来大名鼎鼎的深圳特区。深圳这个曾经的小渔村，只因为小平同志所画的一个圈，而开始了命运上质的飞跃。20年间，她的经济始终以40%以上的速度递进，曾经的小渔村一转眼变成了中国发展水平最高，人民最富裕的现代化大城市，成为中国改革开放的一扇窗口。而90年代中后期的广州却处于一个异常尴尬的地位，城市破败不堪，企业限入困境，财政入不敷出……广州的萧条与珠三角整体繁荣形成鲜明对比。广州似乎成为被人遗忘的角落。当深圳在炫耀他们的康佳、创维、华为、中兴时，广州人苦叹：我们拿什么炫耀？小吃？美食？诚然广州已成为一个彻头彻尾的消费城市。此时的广州人已感到，他们头顶上的华南王的帽子已摇摇欲坠。于是广州人沉默了，不在沉默中死忘，就在沉默中爆发。广州人在自我反思后，选择了爆发。在20世纪的最后几年，广州人摒弃了一切是是非非，静下心来苦练内功，夯实基础，蓄积后劲：反思、醒悟、改革、阵痛、弃旧、扬新……经历过一系列艰难的阵痛后，广州终于迎来了曙光，广州石化、广钢、珠江啤酒、广船等等一大批老企业经过改制焕发了青春；经过整治后的投资环境吸引来了安利、本田、宝洁、日产等大批世界500强企业，广交会的规模也越开越大，经济增长的爆发力日益显现，2003年广州的GDP已接近北京。而随着南沙的开发，亚运会的成功申办，广州腾飞已成事实，广州也日益显现出中国经济第二城的气质。而此时的深圳却陷入“深圳，你被谁抛弃？”的困惑中，特区不特，政策优势荡然无存。但是，凭借现有的经济基础、灵活的机制和毗临香港的优势，深圳显然不会放弃对“华南王”位置的追求。深圳正在努力寻找“突破自己”的发力点。