中国文化对越南、缅甸、泰国、老挝等邻国及东南亚等周边国家的影响最早可以追溯到秦始皇时期。中国的造纸术、印刷术、历法、医药、货币、语言文化及音乐戏剧都对这些国家造成了深远影响。从周秦时代发展起来的“海上丝绸之路”使中国商船携带大量丝绸和黄金开往今天的越南、泰国、缅甸、印度、斯里兰卡、新加坡等国，以丝绸换取各国宝石等特产返航。
　　
　　 在现在这些国家中都有大量的中国移民。这些当地华人，继承了中国华人的传统文化，在生活的文化上，华人的待人处事方面仍深受儒释道的巨大影响，在音乐上传承了华乐、在舞蹈上延继了中华许多传统舞蹈，包括舞狮、舞龙等。武术上传入了太极拳、气功、永春拳术、洪拳等。当地华人也保留了许多节日的习俗，如中秋节时作灯笼、提灯笼，端午节时裹粽子赛龙舟、祭神时演大戏酬神、冬至吃汤圆、清明节扫墓、过年守岁放鞭炮迎财神等习俗。