23）甲午炮声惊醒严复

              严孝潜

       1894年7月25日，日舰在朝鲜半岛海面偷袭北洋海军舰只，击沉中国运兵船“高升”号，中日甲午战争爆发。

       9月，北洋水师学堂第四届管轮班学生毕业，本届只有谢天佑等11名学员毕业，毕业后立即参加甲午海战，有段绩熙等4名毕业生在战争中阵亡。

       1894年9月17日，日舰在黄海海面挑起战事，中日黄海海战发生，邓世昌、林永升等壮烈殉难。史称“甲午海战”。

       甲午战争的炮声使严复从梦中惊醒，他由热心科场，求取个人的前途，转而关注国家的命运。从战争开始到年底的几个月中，他连读给丁忧在闽的陈宝琛写了三封信，析说战局，批评李鸿章用人不当，甲午战败“合肥（李鸿章）真不得辞其责也” 。表现了关心国家命运，爱国激愤之情。

       1894年9月23日，严复给陈宝琛写第一封信。

       在信中他对北洋海军“同学诸友”的勇猛抵抗表示赞赏，“同学诸友，无不见危授命”。赞扬镇远舰大副杨雨臣，“乃身自猱登，以钉钉之”所升战旗，“所以诸将之有死无降也。”他抨击“方益堂（方伯谦）闻炮即遁，……太无赖矣！”抨击“张道士珩不肯照发弹药，致临阵不应手……小人之误军国大局，岂浅也哉”！他批评李鸿章用人不当： “合肥用人，实致偾事，……而使国家亦从以殆，呜乎，岂不过哉！”严复认为李鸿章用人唯亲、不学无术、私心未净，为致败原因之一。在信中他还建议陈宝琛：“公何不作一书于楚督张香帅（之洞），劝其作速筹款，设法购办军火”，以便日后“撑柱光复”。

       1894年10月3日，严复给陈宝琛写第二封信。

       在信中，他评说时局：“所最可痛者，尤在当路诸公，束手无策，坐待强寇之所欲为。”“臣主平时于洋务外交绝不留意，致临事之倾，如瞽人坠眢井，茫无头路如此。”严复认为君臣不懂洋务外交，坐井观天，夜郎自大，临事自不免如盲人掉入深井，不知头绪。是致败的又一因素。他警呼：“诚恐四千余年之文物声名，行将扫地而尽。此惊心动魄之事，不料及吾身亲见之也。”又询问：“湖广张帅有何措施？走（按：严复自指）于此老搂搂之诚，囗囗无已，故于其行事，尤欲闻之。”

       另外，严复在这一封信中还提到：“从者如有赐覆，径寄津水师学堂或津卫大狮胡同大甡字号后严公馆当不失也。” 表明他当时已经搬到天津卫的大狮胡同居住，也就是现在的天津市南开区古文化街（原宫北大街）的大狮子胡同。“严公馆”在1898年遭火烧，严复又搬到法租界海大道（今和平区大沽路）的德源里。

       2004年，为纪念天津建城600周年和严复诞辰150周年，天津市在古文化街与大狮子胡同的交口处，“严公馆”原址附近，建立了“天演广场” 并塑立严复纪念铜象。

       1894年11月7日，大连被日军攻陷。今天，严复给陈宝琛写第三封信

       在信中，严复认为：“北洋海军不败自废”，李鸿章“真不得辞其责也”。在信中他评说：“九连、凤凰二城联翩皆告陷落，……旅口不守，则北洋海军不败自废。而且门户既失，堂奥自惊，倭来畿辅间，恐不在冻河后也。” “推求其咎，太半皆失先着，绸缪之不讲，调度之乖方，合肥真不得辞其责也。”严复认为用人不明，平时不留心济世之材，时到危急，更不知何人可用。真才埋没，，欲报效国家为国献策而无门，重权在握的“庸奴”却无策可施，国家的灭亡，便在情理之中：“国家囗囗，绝不留意济世之才，徒以高爵重柄分付庸奴，及事起，则环顾中外官，二十二行省无一可用者，以此亡国，谁曰不宜？” “……束手待死，一筹莫施，噫，其酷矣！”他寄希望于张之洞：“张孝帅有总督两江之命，力完气新，极足有为，果其措置得宜，则后来籍用恢复。……孝帅为公忠体国之人，想必有一番经纬也。复爱莫能助，执事胡勿为之介耶？”

       甲午战争的炮声，震醒了严复。他面对残酷的现实，冷静思考，终于发现了造成中国战败的根本原因在于清朝官僚政治的腐败。

       1894年11月8日，严复给长子严璩写了一封信。

       当时严璩在福州。严璩时年20岁，结婚后尚无正式工作。去年秋天随严复护送母亲灵棺回闽，尚留住福州，没有回天津。

       严复在信中谈及甲午战争辽东危急，清军无能，皇上欲逃，朝臣参奏，要朝廷易帅，外患欺凌，提出了必须改变现实的观点。严复对衰微世道丧失信心，即使治世贤臣管仲、求长生不死药方的葛洪复生，也难以挽救时局，他认识到只有“变俗”，国家才有希望：“奉天省城与旅顺口皆将旦夕陷倭，陆军见敌即溃，经战即败，真成无一可恃者。皇上有幸秦之谋，……一班名士痛参合肥，闻上有意易帅，……无论不足以当西洋节制之师，即东洋得其余绪，业已欺我有余。中国今日之事，正坐平日学问之非，与士大夫心术之坏，由今之道，无变今之俗，虽管、葛复生，亦无能为力也。”

       在给长子严璩的信中，他还表达了今后要在西方的图书中觅求中国出路的想法：“我近来不与外事，得有时多看西书，觉世间唯有此种是真实事业。……以中国糟粕方之，……真不可同日而语也。”

       1984年这一年，严复的密友及亲家呂君止到日本任参赞己三年，儿媳到日本探亲，严复作诗一首《寄太微日本》（《严复集》第二册第362页）：

                            尔泛楼船去使倭，怜余卧病独悲歌。

                            三年梦逐沧波远，万里书传涕泪多。 

                            娇女宁亲聊慰籍，霸才无主悔蹉跎。

                            耦耕约与论文赏，为报流光似掷梭。

           表达了深切的怀念之情。

       1894年以前，在1883年至1894年之间的十余年时间里，严复正式在学堂的教学课程中，设立体育课，使北洋水师学堂成为我国最早设立体育课的学校。