中国在上世纪80年代中期开始建立GDP核算时，我们的市场经济体制并没有建立，还谈不上通过对GDP以及它的各个分量的观察，对经济运行实施政府干预或者是宏观调控，GDP的主要作用就是要反映中国以及各个地方经济总量，看看我们的赶超目标和现代化进程到底实现了多少。我们的长期经济发展战略也很简单，就是GDP翻两番。这样，GDP就成了一个考查政绩的指标，中央政府和地方政府的作为有多大，要看GDP增长了多少。从这个意义上说，GDP又被端上了神坛。如果说在改革开放初期，中国的高速经济增长主要来自于计划体制下中央和地方政府的督促，那么到了现在，高速增长则更多地来自于市场经济条件下企业和居民对于财富的追求和创造。而在这种追求和创造过程中，国家、企业和居民个人都得到了利益，但与此同时，经济发展不平衡所带来的一些负面效应开始逐渐显现出来，如地区间、城乡间、不同的利益群体间的利益差异开始扩大，环境受到影响，可持续发展的条件在变差，等等。在这种情况下，GDP或经济增长在国民经济发展战略中的地位就应该弱化，而经济全面发展、社会共同进步和可持续发展等更加综合的发展目标则应该得到强化。