经济学上，沉没成本是指由于过去的决策已经发生了的，而不能由现在或将来的任何决策改变的成本。我们把这些已经发生不可收回的支出，如时间、金钱、精力等称为“沉没成本”（Sunk Cost）。沉没成本是一种历史成本，对现有决策而言是不可控成本。这是一种正常竞争秩序下纯理性的决策成本。“腐败的沉没成本”则要复杂得多，通常无法忽略。你一旦忽略它，它随时有可能就哪个地方引爆！这就是“腐败的沉没成本”的昂贵之处！。“腐败的沉没成本”的昂贵之处还在于，由于不像明规则一样公开要价，潜规则的要价边界并不明晰，双方都有可能出现漫天要价的情形。暂时弱势的一方有可能不断受欺到退无可退，暂时强势的一方也有有可能被漫天要价到其无法忍受的程度。就像这个“言情录”里的女主人公，虽然明说“轻易许诺的人，往往实现不了；你倒是没给过我什么诺言，我也不盼能有什么”，但字里行间还是明显看得出来，她一开始只是为了进入博士后站，慢慢地还想留在北京，留在中央编译局，潜意识中还想对衣实现“垄断和独占”。欲望无边，而任何人的能力和权力都是有限的，所以你不能不理解，为什么一些高官，居然会以种种残忍手段杀情妇。