近年来罹患癌症人数有逐年增加的趋势，发生年龄也有逐渐下降的趋势。目前已知大多数的致癌因子及促癌因子都是自由基的诱发因子，「自由基」非常不稳定，会攻击细胞膜上的脂质产生过氧化脂质，攻击细胞质内的蛋白质引起蛋白质变性，并且使细胞核内染色体基因发生突变，导致癌症的发生。

人体内过多自由基也会促进老化的进行。黑斑、皱纹、动脉硬化、白内障、视网膜病变、眼底黄斑退化、甚至如老人失智症亦与自由基密切相关。

而辐射线照射、香菸、肉类加工过程添加的亚硝酸胺类物质、烤肉中存在的苯环类物质、多氯联苯、聚氯乙烯、杀虫剂（如巴拉松）及重金属元素（如铅、汞、砷化合物）都是重要的自由基诱发因子。过量的脂肪及酒精也会增加人体内自由基的产生。

血中氧自由基可以和脂质、蛋白质及肌酐酸反应，分别产生过氧化脂质、氧化蛋白质及氧化肌酐酸等反应物，尤其氧化蛋白质及氧化肌酐酸相当稳定，可作为筛检标的。

年过40之后容易有氧化蛋白质及氧化肌酐酸偏高的问题，显示随着年龄的增长，人体内抗氧化能力有衰退的现象。而肾脏病变、动脉硬化、微循环障碍、黑斑及癌症患者，血中氧化蛋白质及氧化肌酐酸容易偏高。

有些病患脸上突然长出很多黑斑，怀疑是肝脏出了问题，经检查后才发现，肝功能完全正常，可是血中氧化蛋白质及肌酐酸却相当高。显然地，黑斑的出现与肝病无关，而与体内自由基过度的产生有关。

交感神经紧张促使白血球产生过多的自由基，这是许多经常过度忙碌或精神忧郁的人容易老化的原因。剧烈运动会促进自由基的过度产生，但适当的运动则会诱导人体清除自由基；对老年人而言，练气功、打太极拳、慢跑或快走都是不错的运动。