上世纪90年代末，美国碳酸锂（碳酸锂主要用于制取各种锂的化合物、金属锂及其同位素——编者注）的产量占到全球的75％，但现在只有5％，部分原因是美国制造商无法与来自智利的低成本锂竞争。Simbol Materials首席执行官卢卡·埃塞格表示：“我们有锂资源，从地热发电厂就可以得到。这是一个巨大的机会，因为我们可以利用可再生能源来持续生产锂。”据悉，矿业开采和卤水提锂是锂工业生产的主要途径，近年来从卤水等液体锂资源中提取锂的工艺得到快速发展。

 

　　有关数据显示，2010年全球对锂化学品的需求约为10.2万吨。该数字有望到2020年达到32万吨，这主要是由于全球电动车数量的增加。美国地质调查局的数据显示，全球最大的锂资源在玻利维亚。全球许多大型锂材料开发商都是通过把卤水泵入池中，在太阳下蒸发18至24个月后再进行后续作业来获得锂。这个过程会留下浓缩氯化锂，随后将之转换成碳酸锂。

 

　　Simbol Materials计划依靠加州帝王谷（Imperial Valley）附近的一家5万千瓦的地热发电厂来提取锂，这家电厂从地下深处抽出热卤水，通过产生蒸汽来驱动涡轮机，随后再将卤水注入地下。该处卤水中包含30％的溶解固体，包括锂、锰和锌。在卤水回灌前，Simbol Materials从地热电厂把卤水转移到其它加工设备中，温热的卤水随后流经特定器械，在几个小时内过滤出溶解固体。Simbol Materials目前获得了用于制造高纯度碳酸锂的知识产权。埃塞格预计，这可与成本最低的智利产商竞争，后者生产锂的成本是每吨1500美元。

 

　　Simbol Materials目前所运行的一家示范厂每分钟能过滤75升卤水。该公司计划在2012年商业投产，届时每年可生产1.6万吨碳酸锂。Simbol Materials计划到2020年将产量提高3倍。

 

　　目前，世界各地有不少锂矿项目正处于规划或在建阶段，其中有两个位于内华达州。美国地质学家和工业矿物专家基思·埃文斯表示：“这些项目一旦投产，2020年全球锂产量可能超过42.6万吨，远远超过需求。通过新技术，美国可以实现锂产量自给自足。”