抑郁症是精神疾病中的“感冒”,可发生在任何年龄段, 也是一种严重威胁人类生命的疾病, 许多患者采取自杀行为, 约占所自杀的60%以上。尽管该病极其严重, 然而估计约80%抑郁症患者未接受治疗, 这是因为抑郁症状常被躯体疾病、酒精中毒、药瘾掩盖或症状一直未被认识。此外社会中人们常以患精神疾病而产生罪疚或害怕受歧视, 因而不愿承认自己存在抑郁症状。

　　据世界卫生组织的统计, 从1950～1990年的40年间,世界人口的平均寿命从46.6岁提高到64.7岁。大多数工业化国家已经进入老龄社会, 我国的几个大城市如北京、上海也已迈进老龄化的行列。老年人口逐渐增加, 老年人是一个特殊的群体, 由于其生理、心理、躯体等特点, 抑郁症常被漏诊与误诊。目前我国已迈入老龄化国家行列,老年抑郁症是一个仅次于老年痴呆的较为常见的精神障碍,是我们今后需要面临一个新课题和挑战, 应引起医学界广泛重视和注意