短暂性脑缺血发作是脑暂时性的血液供应不足，表现为突然发生的，持续几分钟至几小时的某一区域脑功能的障碍，可在24小时内完全恢复正常。如：一侧上、下肢瘫痪、无力，轻度感觉减退或异常，失语，有时因眼动脉缺血而出现一侧视力障碍、眼痛。累及到椎基底动脉系统时，表现为眩晕、呕吐、视物成双、行走不稳、有的病人甚至可有跌倒。发作频率因人而异，可24小时发作数十次，也可以几个月发作1次，每次发作的临床表现大多相似。可能是由于同一脑动脉供应区的反复缺血所致，缺血的原因大多认为和脑小动脉的微栓塞、血管痉挛有关，栓子破碎溶解后，缺血症状即得到改善。未经治疗的短暂性脑缺血发作病人部分可以发展成为脑梗塞，导致严重的功能障碍。短暂性脑缺血发作短期内多次发作，是发生严重脑梗塞的警报。因此，及时诊断和治疗短暂性脑缺血发作是预防脑梗塞的重要手段。