有一种新的印刷方法，可以生产大片超材料，这是一种新型材料，根据设计，它与光相互作用的方式，是自然材料中没有的。几年来，研究人员一直在研究这种材料，并且有可能制成隐身斗篷、超高分辨率的超级透镜和其它奇异的光学设备，这些都直接来自科幻小说中的记载。但是，这些材料过去局限于小型实验室演示，因为没有办法制备出足够的数量来论证一种实用设备。

　　“每个人曾经，也许是方便地认为，无法制备足够的超材料来用它做任何事情，”约翰•罗杰斯（John Rogers）说，他是伊利诺大学乌巴马-香槟分校（the University of Illinois ，Urbana-Champaign)材料科学与工程教授，开发了这种新的印刷方法。超材料可与可见光相互作用，以前制成的小片都不大于几百微米。

　　超材料的制备是采用复杂光栅（intricately patterned）多层结构，一般是用金属。这些光栅必须是在同样的尺度，就像这种波长的光，它们就设计为与这种光相互作用。如果是可见光和近红外光（near-infrared light），这就意味着特征是在纳米尺度。研究者一直在制备这些材料，采用的就是这种耗时的方法，比如电子束光刻（lithography）。

　　罗杰斯已经开发出一种基于压印的印刷方法，以制备大型块件，是一种最有希望的超材料类型，能使近红外光弯曲，以“反常的”方式穿过。这些材料带有这种所谓的负折射率（negative index of refraction），特别有前途，可制作超级透镜、夜视隐身斗篷和复杂的电信波导。

　　伊利诺大学的研究小组开始是浇铸一个硬朔料印模，印模表面有一层凸网图案。接着把印模放入蒸发室，镀上一层牺牲层（sacrificial layer），然后是交错各层超材料成分，就是银和氟化镁（magnesium fluoride），在印模上形成一层筛孔。然后，印模被放在玻璃或者柔软的塑料上，牺牲层被刻蚀掉，把有图案的金属转移到表面。迄今为止，罗杰斯说，他已经制成的超材料片只有几英寸的边长，但是，使用多个印模，他期望把尺寸增加到平方英尺。同时，他说，压印材料实际上具有更好的光学性能，胜过传统方法制备的超材料。

　　“现在，我们能够快速生产大片的这种材料”，罗杰斯说。制作印模的模具时要小心，但是，一旦模具制作出来，不需要多长时间，就可制成许多可重复使用的印模。

　　张翔（Xiang Zhang）是加州大学伯克利分校（the University of California ，Berkeley）机械工程主任，他说，这项工作代表着重要的一步，将应用于光学超材料。“各种各样的超材料都可以做得更大，就是因为这种方法，”张翔说，他于2008年创作的设计，罗杰斯就用来进行这次首次演示。“例如，宏观尺度的2维透镜和斗篷也许可以，也许太阳能聚光器（solar concentrators）也行。”有一个潜在的应用，就是透镜集成多种功能，用单一设备进行通信和成像。

　　“这种印刷技术有相当大的影响，有潜力升级到非常大的面积，”尼古拉斯•方（Nicholas Fang）说，他是麻省理工学院（MIT）机械工程副教授。尼古拉斯•方说，这种类型超材料对于红外成像设备尤其有意义。