根据近期发表在神经学杂志上（Journal of Neuroscience）的一篇研究，胃饥饿素（ghrelin）能增强发现食物的能力，也就是说，这种可刺激食欲的激素促使人和动物对气味更敏感。

　　研究的发起人是美国辛辛那提大学（University of Cincinnati）的佟真（音译，Jenny Tong）和马蒂亚斯·特索普（Matthias Tschöp）医学博士，他们发现食欲相关激素也影响嗅觉。胃饥饿素是一种主要存在于胃中的激素，分泌水平在进食前攀升。研究表明，这种激素会和大脑中的嗅球分子结合，也就是说，该激素直接参与到嗅觉过程中。

　　过去的研究表明，嗅觉帮助人们确定营养来源，特别是在空腹的时候，嗅觉会更加强。因此，研究人员们推测胃饥饿素可能会与嗅觉器官相互作用，并引起行为发生变化，例如人们总是在吃饭前抽动鼻子，深吸一口食物的香气。

　　在这项研究中，佟及其同事分别测量了小鼠及人类如何应对不同的气味。当少量的胃饥饿素直接导入到小鼠的大脑中，小鼠会更频繁地进行嗅的动作。摄入胃饥饿素的小鼠还会比普通小鼠更懂得避开含有低浓度难闻气味的水。另外，9名注射了胃饥饿素的志愿者也对气体刺激表现出更强烈的反应。

　　佟博士认为，胃饥饿素促进嗅觉的功能是一项前所未有的发现，它有助于从环境中找寻食物，还与调节新陈代谢的感知摄入有关。