历年来，指纹识别技术的发展从印泥墨迹法到传感器手指按压法，甚至是无需接触的短距指纹识别系统。现在，有一家公司开发了一种短距离指纹扫描装置的雏形，间隔距离可以多达两米，成为一种在伊拉克和阿富汗等地的安全检查站非常确凿有用的指纹识别方法。

　　这种被称之为空气指纹机（AIRprint）的装置，是由先进光学系统（Advanced Optical Systems ,AOS）开发的。该装置通过发射偏振光到人的手上并利用两台照相机分析反射光线来确定指纹，这两台照相机被设置成探查不同的偏振光。

　　乔·伯彻姆（Joel Burcham），是位于阿拉巴马州亨茨维尔市（Huntsville）一家公司的项目总监，他说空气指纹机可以使许多设置的授权许可更加有效进行。不同于在按键区输入密码或在传感器上按压手指，人们可以简单的将手举起，然后步行通过安全门，与此同时该装置对他们的身份进行核查。“我们需要在标准方法应用比较困难的地方使用该装置。”伯彻姆说。例如空气指纹机可以与考勤卡系统相连接，帮助制造厂避免工作日上班时间和下班时间的打卡拥堵。

　　空气指纹机比方形的纸巾盒略小，内部装有两个1.3兆像素的照相机和一个偏振光光源。其中一个相机接受水平偏振光，同时另一个相机接受垂直偏振光。这两个相机每秒拍摄30-60个画面，即使在一个人从一侧走向另一侧的情况下，也能产生清晰的影像。当光线射到手指上时，指纹中的脊状突起反射偏振光中的一种光波，同时沟型凹陷区域反射偏振光中的另一种光波。“这正是关键的所在，因为如果不使用偏振光，查看到的指纹影像，是模糊而非清晰的。” 伯彻姆说。这个装置通过分离水平和垂直偏振光，能够将这些影像重叠以产生精确的指纹，并反馈到计算机里用于身份验证。

　　此指纹雏形装置，指纹扫描耗时0.1秒，加工处理耗时4秒，一次仅能处理一个手指。而且被扫描的手指与装置之间的扫描间距是固定的。不过，伯彻姆预计到4月份能够取得显著的改进。他说，到目前为止，即使是被检查者处于正在走向或者远离相机的状态，此装置应该也能够立刻处理5个手指，并且处理时间应该会缩减至1秒以内。

　　伯彻姆说，一些潜在的顾客表示，单手指扫描已经足以满足他们的需求——因此，先进光学系统（AOS）计划同时销售单手指扫描设备和更贵一些的5手指指纹扫描设备。“我们需要在本年度第三季度之初为市场准备好产品。”伯彻姆说。

　　对于可以在一定距离处操作的生物传感器，军队愈来愈感兴趣。美国国防部授予了卡耐基·梅隆（Carnegie Mellon）大学信息技术安全教育与研究中心（CyLab）生物特征识别实验室（Biometrics Lab）150万美元的奖金，用于支持13米虹膜侦查技术的开发。

　　空气指纹机的潜在顾客之一就是海军陆战队。杰里米·鲍威尔（Jeremy Powell），海军陆战队司令部身份识别管理的首脑，大约在一年前观看了空气指纹机的示范验证。“空气指纹机拥有允许海军在连接或者传导‘间隔’的筛查结果之前，在装甲车辆上安全地进行绝对目标识别的潜力。”

　　目前，指纹识别必须要把手指放到扫描器上，同时还需要一个海军战士站立于扫描设备旁边，来辅助保证清晰可视的指纹。鲍威尔希望在海军战士与被检查的人之间能有一个安全距离。此空气指纹机可以被放到三脚架上，并与电报机相连，而电报机位于防爆墙的后面，在这里海军战士可以安全地对指纹结果进行核定，他说。

　　鲍威尔说，空气指纹机所具有的两米间隔距离的特性不仅表明了技术的提高，“这是能够在一定安全距离处、被检查人知情或未知的情况下，进行身份核查的临门一脚。在所有新技术的前提下，我们希望进一步提升技术水平，沿袭和增加间隔的距离。”

　　在过去的九年中，在伊拉克和阿富汗地区，海军使用的生物传感器越来越多，用于敌我的区分。 鲍威尔说，“目前来看，生物传感器确实很成功，像空气指纹机之类的科技拥有更加广泛应用的潜力。”