孔子想要西行至周，把他那些珍贵的书藏在周室。子路思考了一会儿，便对他说:“听说周室有个掌管图书的人，名叫老聃，现在已退职归隐，老师如果要藏书，不妨找他试一试。”

　　孔子说:“好吧！”

　　于是孔子到了老聃的住所，请求他代理藏书，老子说什么都不答应，孔子只得用十二经（1）来向他解说。还没有说完，老子就打断他的话:“你说得太复杂了，还是告诉我一些简要的思想吧！”

　　孔子说:“最简要的就是仁义。”

　　老子问:“请问仁义是不是人的本性？”

　　孔子说:“是的，君子如果不仁便成不了德，不义就没有正当的生活方式。仁义实在是人的本性。否则，除了仁义还有什么可做的？”

　　老子又问:“请问什么叫做仁义？”

　　孔子说:“心中坦诚欢乐，博爱无私，便是仁义的本质。”

　　老子说:“唉！你这是近似后世浮华的言论啊！说到兼爱，那不就迂腐了吗？所谓的无私，才是真正的偏私啊！如果你真想使得天下苍生皆有所养，何不顺着天道而行？要知道，天地本有一定的常道，日月、星辰也自有其光明和行列，禽兽本有群类，树木也各自生长。你又何必高举仁义，深怕众人不知似的，拼命击鼓去找寻那迷失的人呢？你这么做，是在迷乱人的本性啊！”（《庄子》外篇第十二章《天道》）